En provtur med droiden

De flesta nördar har varit nyfikna på Motorolas Droid, den första telefonen som kör den senaste versionen av Googles operativsystem för mobiltelefoner, och den första Android-telefonen på Verizon Wireless, det största mobilnätet i USA. Jag tog Droid, som säljs på fredag, för en provkörning – bokstavligen, utvärderade telefonen på en roadtrip på söndagsmorgonen runt Austin, TX.

Smart bar : Statusfältet visas alltid överst på Droid-skärmen (förutom när videor spelas upp eller kameran är aktiv). Det ger kontinuerligt meddelande om nya röstmeddelanden, e-postmeddelanden och textmeddelanden, samt information om återstående batteritid och tillgänglig anslutning.

Istället för de mjuka kurvorna och de rundade kanterna som iPhonen har kommit in på modet, har Droid ett tegelliknande utseende och känsla. Den är kantig och solid, med en blinkande grön lysdiod på framsidan för att meddela dig om väntande e-postmeddelanden, textmeddelanden eller röstmeddelanden. QWERTY-tangentbordsreglaget har en trevlig, smidig handling och låses lätt på plats. Medan Droid matchar iPhone väldigt mycket i storlek, gör reglaget telefonen något tjockare. Droidens tyngd (169 gram till iPhones 3GS:s 135) innebar också att även om jag knappt märkte iPhonen i en jacka eller jeansficka längre, var Droidens vikt mer påtaglig och drog ner den vänstra sidan av min jacka på min hals.

Droids skärmupplösning, på 9,3 centimeter diagonalt och 480 gånger 854 pixlar, är otroligt skarp och ljus, märkbart mer än iPhone (som har en 8,9 centimeter diagonal skärm med 480 gånger 320 pixlars upplösning).

Att sätta upp Droid var helt enkelt. Att använda Gmail, Google Kalender och Google Talk var lika enkelt som att ange användarnamn och lösenord för mitt Google-konto en gång. Telefonen kan stödja flera Google-konton, och Android 2.0 lägger till stöd för Microsofts Exchange-e-postserver, som används av många företag, så att du kan synkronisera e-post, kontakter och möten från ett företags Outlook-konto också. Jag hade problem med att visa vissa Outlook-e-postmeddelanden som visades perfekt på min iPhone, men jag stötte på detta med färre än ett av 50 meddelanden eller så - en mindre irritation.

Att para ihop Bluetooth-enheter var också väldigt enkelt; mitt Plantronics-headset var igång på mindre än fem minuter. En funktion som jag dock inte kunde få till jobbet var Wi-Fi-anslutningen. Jag försökte komma åt fyra olika Wi-Fi-nätverk på tre olika platser och kunde aldrig få Droid att ansluta. Min bärbara dator och iPhone gick båda med i alla dessa nätverk utan några problem.

Att lära sig att navigera på Droids pekskärm är också ganska intuitivt. Telefonen har tre anpassningsbara hemskärmar, där du kan lägga till genvägar till applikationer och filmappar, samt aktiva widgets. Tillgängliga widgets inkluderar en strömhanterare som låter dig slå på och av strömkrävande funktioner som GPS, Bluetooth och e-postsynkronisering med en enda knapptryckning; en Google-sökruta; eller liveuppdateringar från olika väder-, nyheter eller sporttjänster.

Pekskärmen är lika lyhörd som iPhones, och Droids fyra pekknappar – tillbaka, meny, hem och sök – gör det lite lättare att växla mellan applikationer och uppgifter än iPhones enda hemknapp. Även om de specifika pekskärmsrörelserna är olika, kommer alla att kännas mycket bekanta för användare av de flesta pekskärmstelefoner, inklusive iPhone. Haptisk feedback (en kort vibrerande buzz som låter dig definitivt veta när du har tryckt på en av telefonens fyra knappar) är ett annat välkommet tillägg.

Men för mig är Droids smidigaste navigeringsfunktion statusfältet. Alltid synlig överst på skärmen (förutom när videor spelas upp eller kameran är aktiv), visar statusfältet olika ikoner för att meddela dig om inkommande e-postmeddelanden, missade samtal, röstmeddelanden eller text- eller multimediameddelanden. Till skillnad från iPhone-meddelanden, som dyker upp i mitten av skärmen och avbryter vad du än gör, är Droids meddelanden diskreta men ändå användbara. Om du trycker på fältet och drar ner det avslöjas detaljer om varje avisering – till exempel vilka samtal du missat, vilka konton som har e-postmeddelanden som väntar eller vilka widgets som har fått ny information.

Denna enkla navigering är viktig på Droid, eftersom det är möjligt att köra flera applikationer samtidigt med Googles Android-operativsystem. För det mesta har jag vant mig vid att köra bara en applikation åt gången på iPhone. Styrkan med Android blir dock uppenbar när du bestämmer dig för att söka på webben i mitten av t.ex. leta upp en kontakt eller använda vägbeskrivningar i Google Maps. Om du helt enkelt trycker på bakåtknappen eller trycker på programikonen tar du dig direkt tillbaka till där du var, istället för att stoppa och starta om programmet, som på iPhone. Det verkar som en liten sak, men under loppet av en dag kan det lägga till en ganska betydande besparing i tid och frustration.

Droiden stöder ett stort antal mediefiltyper (MP3, Apples AAC, MPEG-4, WAV och WMA, för att bara nämna några). Den har också en YouTube-applikation inbyggd, som iPhone, men det är det enda sättet att få tillgång till video direkt på den här telefonen. Droid kan komma åt Amazons MP3-butik, och Verizon säger att dess V Cast-video- och musiktjänster kommer till Droid, men för tillfället är det fortfarande mycket lättare att få musik och andra medier på iPhone. Det är inte särskilt svårt att ladda filer från en dator till Droid med den medföljande USB-kabeln, men det är en strikt manuell process. Varje gång du vill lägga till ytterligare en video eller låt till telefonen måste du koppla in den, hitta filen på din dator och dra och släppa. Alternativt kan du ladda upp media med miniSD-kortplatsen.

Jag lyssnade på en rad olika låtstilar, från rap till pop, på den inbyggda högtalaren på iPhone, sedan på Droid. Droids ljudkvalitet var åtminstone likvärdig med iPhones, om inte något bättre - men vem lyssnar på musik på det sättet? Jag kunde dock inte säga detsamma om ljudkvaliteten på själva telefonen. Något med hur Droid bearbetar röster ger dem en tunn ton. Detta gällde oavsett om jag använde luren, högtalartelefonen eller Bluetooth-headsetet. Och uppringare nämnde att min röst lät metallisk, oavsett vilken ingång jag använde. En liten sak kanske, men även om telefonsamtal är det minsta av vad dessa enheter kan göra, vill jag att de ska göra det bra.

Batteritiden är en enorm faktor för många mobilanvändare. På detta sätt är Droid jämförbar med iPhone - inte bättre, inte sämre. I två separata tester klockade båda telefonerna in på bara cirka sex timmars kontinuerlig användning. Droiden, med sitt utbytbara batteri, erbjuder möjligheten att bära ett extra laddat batteri att byta i. Men med antalet tillgängliga enheter för att ge extra batteritid till iPhone, känns detta inte som ett stort försäljningsargument för mig . Och låt oss inse det, när batteriet behöver bytas ut för gott, kommer det att finnas en glänsande, snyggare och bättre telefon där ute som de flesta prylälskare måste ha.

Mycket har gjorts av det faktum att Apples iPhone App Store har ungefär 100 000 applikationer tillgängliga för nedladdning, medan Android Marketplace bara har cirka 10 000. Låt oss dock vara ärliga: väldigt många av dessa appar gör väldigt liknande saker. Hur många restaurangsökare, digitala nivåer och tipsräknare behöver du? Visst, jag är inte den tyngsta användaren av App Store, men för allt jag behöver eller vill att min iPhone ska göra, kunde jag enkelt hitta en ganska användbar Android-version – och de flesta var gratis.

Ja, jag stötte på fler appkrascher och allmän buggi med Android-applikationer och widgets än jag har med iPhone-appar. Men ingen av krascherna var tillräckligt allvarliga för att destabilisera telefonen. Betygssystemet på Android Marketplace är inte heller ännu lika robust som det på App Store. Men i takt med att antalet Android-användare ökar, kommer även antalet utvecklare och applikationer att öka, särskilt eftersom Android Marketplace är helt öppen, till skillnad från iPhone App Store, eftersom Apple måste förhandsgodkänna en app innan den är tillgänglig för nedladdning.

Det ena området där Droid övertrumfer iPhone helt enkelt är i täckning. På en resa körde jag cirka 30 minuter söder om Austin, TX, för att besöka familjen, och Droiden förlorade aldrig 3G-täckningen på Verizon Wireless-nätverket. Under tiden tappade min iPhone (på AT&T Wireless) ett vaniljsamtal på en ensam vägsträcka. Droidens inbyggda Google Navigation Beta fungerade också felfritt och guidade mig från dörr till dörr i två av Austins nyare samhällen (som inte alltid visas korrekt även på aktuella kartor på dedikerade GPS-enheter). Och på grund av dess fullständiga integrering med Google Maps, visade Droiden (ganska läskigt) mig en gatubild av min farbrors hus, ifall jag inte var säker på vilken som var hans.

Nästa morgon begav jag mig ut från Austin med en vän för att ge nätverket ett riktigt test. Vi körde två timmar norrut på US-183, ut förbi Lampasas, en liten stad mitt i gården och ranchmarkerna. Bara 30 minuter utanför större Austin (Leander, för att vara exakt), förlorade både min iPhone 3G och min medtestares 3GS 3G-signal och förblev på AT&T:s långsammare EDGE-nätverk resten av resan. Droiden hämtade under tiden snabbt e-post, YouTube-videor och webbsidor från Verizons 3G-nätverk tills vi var cirka 15 minuter norr om Lampasas – ungefär definitionen av mitt i ingenstans. Jag tror nu på Verizons täckningspåståenden, och jag tror att dess nätverk kommer att ge Droid – och Android-operativsystemet tillsammans med det – ett stort uppsving.

Men i slutändan räckte inte gadgetlust, en öppen utvecklingsplattform och till och med det överlägsna nätverket för att konvertera min copilot – eller mig. iPhone är alldeles för enkel att använda och integreras i det dagliga livet. Med min väns ord, även så mycket som jag hatar AT&T och ogillar Apples slutna ekosystem, är [Droiden] inte tillräckligt för att få mig att byta. Men om jag var en Verizon-prenumerant skulle det definitivt få mig att tänka två gånger om att byta bort för iPhone.

Och om ett år, när mitt AT&T-kontrakt är slut, kommer jag definitivt att ta en ordentlig titt på Android innan jag börjar använda iPhone igen.

Dölj