211service.com
En populär annonsblockerare hjälper också annonsbranschen
Närhelst diskussioner startar om hur man gömmer sig från spårningskoden som följer användare runt på webben för att visa dem riktade annonser, samlas snart rekommendationer för ett webbläsartillägg som heter Spökeri . Den blockerar spårningskod, snabbar märkbart upp hur snabbt sidor laddas som ett resultat och har ungefär 19 miljoner användare. Ändå inser vissa av dem som förespråkar Ghostery som ett sätt att fly klorna på onlineannonsbranschen inte att företaget bakom det, Evidon , är faktiskt en del av samma industri.
Evidon hjälper företag som vill förbättra sin användning av spårningskod genom att sälja data som samlats in från de åtta miljoner Ghostery-användare som har aktiverat en funktion för datadelning i verktyget.
Det gör Evidon, som köpte Ghostery 2010, till något av en anomali i den komplexa världen av onlineannonsering. Oavsett om det är i kongressen eller i webbstandardorganet W3C, slutar debatter om integritet på nätet vanligtvis med att annonsbranschen och integritetsförespråkare ställs mot tydligt avgränsade linjer (se High Stakes in Internet Tracking ).
Evidon går över båda sidor av den debatten. Det här är inget schema, säger Scott Meyer, Evidons medgrundare och VD och tidigare en ledande figur i New York Times Companys onlineverksamhet, när han tillfrågas om den dubbla rollen. Han säger att det inte finns någon konflikt i att erbjuda ett verktyg som hjälper användare att gömma sig från annonsbranschen samtidigt som det hjälper samma bransch.
Allt som ger människor mer transparens och kontroll är bra för branschen, säger Meyer, som säger att det är bra för honom att de flesta Ghostery-användare väljer att inte dela data med Evidon. Meyer påpekar att de som vill blockera onlineannonsering sannolikt inte kommer att svara på det, vilket gör att Ghostery kan användas bra för båda sidor. Meyer säger också att Ghostery-användare presenteras med tydliga upplysningar om hur företaget använder deras data om de väljer att delta. MIT Technology Review fann att det var möjligt för en användare att välja in utan att se upplysningarna.
Evidon säljer två huvudtjänster baserat på den data som samlas in. Den ena låter webbplatsoperatörer se vilken spårningskod, från vilka företag, som är aktiva på deras sida och hur det påverkar hastigheten med vilken dess sidor laddas. Den andra ger annonsföretag siffror på hur vanlig spårningskoden från olika företag är på webben.
Den första av dessa tjänster är särskilt viktig, säger Meyer, eftersom webbplatsoperatörer ofta inte vet vilken spårningskod som används på deras besökare. Ekosystemet för hur en annons levereras till en webbsida är otroligt komplext, säger han, och du behöver riktig användardata för att se om företag gör som de sa att de gjorde.
Även om webbplatsägare kontrollerar vilka annonsnätverk som kan lägga innehåll på sina sidor, använder dessa nätverk ofta kod från tredje part, som i sig kan dra in ytterligare kod.
Det är vanligt att operatören av en webbplats säger: 'Dessa 10 företag på min sida känner jag till och de här 10 gjorde jag inte', säger Meyer. Företag använder också Evidons data för att kontrollera om koden de vill distribuera finns på varje sida. Majoriteten av Evidons analyskunder är stora återförsäljare och varumärken, säger han.
Det är dock inte alla som ser Evidons affärsmodell som konfliktfri. En viktig affärskälla för Evidon är att sälja data som hjälper annonsföretag att säkerställa att de följer dem Annonsval , ett självreglerande program som ska hjälpa människor att välja bort riktade annonser. Vissa experter säger att AdChoices är förvirrande för konsumenterna, och det har kritiserats av USA och EU. beslutsfattare. Evidon har ett ekonomiskt incitament för att uppmuntra programmets antagande och motverka alternativ som Do Not Track och blockering av kakor samt att upprätthålla positiva relationer med påträngande reklamföretag, säger Jonathan Mayer , en student från Stanford och integritetsförespråkare som är aktiv i ansträngningarna att utrota en standardfunktion för spåra inte för webbläsare (se Ad Men and Browser Geeks Collide Over Web Protocols ). Mayer har inte testat Ghostery nyligen, men säger att det tidigare har erbjudit ganska effektiva integritetsskydd om det konfigurerats korrekt.
Meyer säger att Evidons dubbla roll kommer att fortsätta, och säger att företaget nu arbetar på en liknande tjänst för att avslöja annonsspårningen inbyggd i många mobilappar. Den här månaden förvärvade man Mobilescope, ett projekt som startats av sekretessforskare som låter en smartphoneanvändare se data som appar överför och flaggar när känslig data som en e-postadress överförs (se Hur man upptäcker appar som läcker dina data ). Tekniker som profilerar en persons användning av appar på sin telefon för att ta reda på hur man riktar in honom med annonser blomstrar, säger Meyer, och än så länge är det mestadels omöjligt att upptäcka. Ingen har någon insyn i vad som händer i de här apparna, säger han.
Evidon planerar att släppa en förbättrad version av Mobilescope senare i år och kommer så småningom att lägga till en opt-in-funktion för datadelning liknande den som erbjuds av Ghostery.
Den här historien har uppdaterats med ytterligare kommentarer från Scott Meyer från Evidon, och för att klargöra varför användare kanske inte är medvetna om företagets praxis för datadelning.