211service.com
En plats på första raden till #BlackLivesMatter
Jag är en blivande ingenjör med många passioner. Men för vissa människor, att bara vara svart och kvinnlig gör mig till sin natur lat, underlägsen och oförtjänt. 20 oktober 2020
Andrea Daquino
Innan jag kom till USA för college hade jag aldrig gått utanför Kenyas gränser. Även om jag hade förväntat mig en viss grad av kulturchock, var jag inte beredd på den skakande verkligheten att vara svart i Amerika. Visst, jag hade skummat igenom USA:s svarta historia på mina gymnasielektioner, så jag var bekant med grunderna — slaveri och dess avskaffande, medborgarrättsrörelsen, skolavsegregering. Jag hade läst om polisbrutalitet i fasa, men Black Lives Matter var bara en hashtag som jag inte helt förstod. Hemma står vi också inför vit överhöghet, men den tar olika, ofta subtila former, som ekonomisk nykolonialism. Och sedan kom jag till Amerika, och jag såg rasismen bakom hashtaggen på egen hand.
När jag satte mig in i livet på MIT kunde jag inte låta bli att lägga märke till hur lätt mina vita motsvarigheter verkade kryssa genom livet, möjligheter inom räckhåll. Ja, de jobbade hårt, men det var definitivt något annat som spelade. Det tog mig ett tag att inse att de seglade genom ett system byggt från grunden för att klara vithet. Jag var inte otillräcklig eller underlägsen, utan försökte passa in i utrymmen som inte hade skapats med människor som jag i åtanke.
Att vara svart i Amerika, fann jag, involverade en konstant, intensiv process för att förena hur jag ser på mig själv och hur andra ser på mig. Jag är afrikansk, svart, kvinnlig, en blivande ingenjör, mångfacetterad i mina passioner. Men jag kom att lära mig att för vissa människor, att bara vara svart och kvinnlig gör mig lat, underlägsen och oförtjänt, i bästa fall ett tillbehör eller ett medel till framgång för en mer förtjänt man. Och ändå har jag relativt tur, som lever i en progressiv bubbla på MIT. För alltför många svarta människor i detta land är deras rasidentitet den enda faktorn som avgör deras förhoppningar och drömmar — och i vissa fall, om de lever eller dör.
Det här året visade sig vara särskilt tråkigt. En dag efter att videon kom ut som visar Ahmaud Arbery bli skjuten och dödad av två vita män när han joggade, fick jag ett samtal från en nära kenyansk vän som bor i en av de mer konservativa delstaterna i USA. Som medlem av hans colleges banteam förväntades han logga dagliga mil för träning, men han kunde inte förmå sig att springa utomhus längre. Jag känner att det finns ett rörligt mål på min rygg, och jag fortsätter att kontrollera om någon följer efter mig, sa han. När videon på George Floyds brutala mord blev viral hade jag precis startat en UROP på ett labb som jag hade längtat efter att få gå med i. Under min första vecka kunde jag helt enkelt inte vara produktiv. Traumatet av att se en man som lätt kunde ha varit min farbror dö i händerna på människor som är anklagade för att skydda honom — och att veta att detta var verkligheten för svarta människor i detta land — skakade mig till kärnan.
Att vara svart i Amerika, fann jag, involverade en konstant, intensiv process för att förena hur jag ser på mig själv och hur andra ser på mig.
Så när Black Graduate Student Association (BGSA) och Black Students’ Union (BSU) skapade en namninsamling för att stödja Blacks liv på MIT i våras, blev jag exalterad. Den första delen av petitionen kräver tre- och 10-åriga strategiska planer för att ta itu med rasfördomar vid MIT. Den andra delen tar upp en nyckelfråga för BLM-rörelsen, med fokus på att minska omfattningen av polisarbetet vid MIT. Detta väckte viktiga frågor bland mina kolleger i Women's Independent Living Group. När vi bor utanför campus i hjärtat av Cambridge, förlitar vi oss starkt på MITPD för vår säkerhet, och poliser har alltid varit villiga att dyka upp för oss när vi behöver dem. Skulle inte vår polis på campus göra oss sårbara? Skulle vi behöva allokera resurser till att anlita ett privat säkerhetsföretag? Skulle inte detta gå emot vårt åtagande att fungera som ett billigare alternativ till bostäder på campus — ett attraktivt alternativ för låginkomsttagare, av vilka många är minoriteter? Jag grävde ner mig i framställningarna och den större BLM-rörelsen för svar.
I USA har Avskaffa polisen blivit ett rått, fängslande rop från BLM-rörelsen. Den väsentliga idén är att flytta en del polisfinansiering till förbättrad sjukvård och socialt arbete i svarta och bruna samhällen som ett sätt att minska brottsligheten, utan att eliminera utbildade räddningspersonal för att hantera våldsbrott. Men vi måste ha ärliga, introspektiva samtal om vad detta skulle innebära, särskilt för svarta kvinnor och HBTQ+-personer. Medan vissa svarta kvinnor har räddats av polisen från missbrukande män i sina liv, förblir andra instängda i sådana relationer av rädsla för att ringa polisen skulle kunna skicka deras svarta manliga partner till bårhuset. Detta är ett lärbart ögonblick för våra vita motsvarigheter, men det borde också vara ett lärbart ögonblick inom det svarta samhället — en tid för svarta män att lyssna när svarta kvinnor och svarta HBTQ+-personer pratar. Vilken typ av värld skulle en svart tjej, en svart transperson eller icke-binär person, känna sig trygg i?
Det borde också vara ett lärorikt ögonblick för institutet. Under 2015 beskrev BSU och BGSA steg som MIT skulle kunna ta för att skapa en mer rättvis, inkluderande miljö. Någonstans längs vägen tog detta initiativ av, och det krävdes en video av en svart man som kvävdes på gatan av en polis för att återuppliva samtalet. Ändå verkar det som att en del av ångan redan håller på att ta slut. Om fem år kommer svarta studenter att presentera ytterligare en uppsättning rekommendationer, med hänvisning till de som fortfarande inte är färdiga från fem år sedan? Vi kan inte låta det hända. WILG beslutade slutligen att stödja båda delarna av BLM at MIT-petitionen eftersom MIT måste hålla sig ansvarig för sina initiativ om mångfald, rättvisa och inkludering.
En avgörande läxa jag har lärt mig under mina två år på 'Tute är hur man kan vara en problemlösare, genom ren grus och engagemang. Vi kan också lösa detta kritiska problem. MIT måste engagera sig för mångfald och rättvisa genom att investera i en konkret, välfinansierad, fullt bemannad strategisk plan för att skapa en miljö där svarta studenter känner sig välkomna och förstådda — och kan trivas.
Veronica Muriga ’22 är en huvudämne i elektroteknik och datavetenskap från Nairobi, Kenya. Hitta hennes sammanfattning av petitionen som stöder Black lives på MIT, samt resurser för att bli antirasist, här.