En plan för att göra om internet kan göra appar som ingen kontrollerar

Ms Tech | Alina Grubnyak via Unsplash

1996 skrev John Perry Barlow, medgrundare av interneträttighetsgruppen Electronic Frontier Foundation En deklaration om cyberrymdens oberoende. Det börjar: Industrivärldens regeringar, ni trötta jättar av kött och stål, jag kommer från cyberrymden, Mindets nya hem. För framtidens vägnar ber jag er från det förflutna att lämna oss ifred. Du är inte välkommen bland oss. Ni har ingen suveränitet där vi samlas.

Barlow reagerade på US Communications Decency Act, ett tidigt försök att reglera onlineinnehåll, som han såg som övergripande. Men den breda vision han lade fram om ett fritt och öppet internet som kontrolleras av dess användare var en som många internetpionjärer delade.

Spola fram ett kvartssekel och den visionen känns naiv. Regeringar kan ha kämpat för att reglera internet, men nya suveräner har tagit över istället. Barlows home of Mind styrs idag av sådana som Google, Facebook, Amazon, Alibaba, Tencent och Baidu – en liten handfull av de största företagen på jorden.

Men när man lyssnar på blandningen av datavetare och tekniska investerare som talar vid ett onlineevenemang den 30 juni som arrangeras av Dfinity Foundation, en ideell organisation med huvudkontor i Zürich, Schweiz, är det tydligt att en önskan om revolution håller på att växa fram. Vi tar internet tillbaka till en tid då det gav denna öppna miljö för kreativitet och ekonomisk tillväxt, en fri marknad där tjänster kunde ansluta på lika villkor, säger Dominic Williams, Dfinitys grundare och chefsforskare. Vi vill ge internet dess mojo tillbaka.

Dfinity bygger vad den kallar internetdatorn, en decentraliserad teknik spridd över ett nätverk av oberoende datacenter som gör att programvara kan köras var som helst på internet snarare än i serverfarmar som alltmer kontrolleras av stora företag, som Amazon Web Services eller Google Moln. Den här veckan släpper Dfinity sin programvara till tredjepartsutvecklare, som de hoppas ska börja tillverka internetdatorns mördande appar. Den planerar en offentlig release senare i år.

Att spola tillbaka internet handlar inte om nostalgi. Dominansen hos ett fåtal företag, och den reklamteknologiska industrin som stöder dem, har förvrängt sättet vi kommunicerar på – vilket drar den offentliga diskursen till en gravitationsbrunn av hatretorik och desinformation – och ändrade grundläggande normer för integritet. Det finns få platser online utanför räckhåll för dessa teknikjättar, och få appar eller tjänster som frodas utanför deras ekosystem.

Det finns också ett ekonomiskt problem. Dessa företags effektiva monopol kväver den typ av innovation som skapade dem i första hand. Det är ingen slump att Google, Facebook och Amazon grundades när Barlows cyberrymden fortfarande var en sak.

Internetdatorn

Dfinitys internetdator erbjuder ett alternativ. På det vanliga internet lagras både data och programvara på specifika datorer – servrar i ena änden och bärbara datorer, smartphones och spelkonsoler i den andra. När du använder en app, som Zoom, skickar programvara som körs på Zooms servrar data till din enhet och begär data från den.

Denna trafik hanteras av en öppen standard som kallas internetprotokollet (IP-adressen i IP-adressen). Dessa långvariga regler är det som säkerställer att videoströmmen av ditt ansikte hittar vägen över internet, från nätverk till nätverk, tills den når de andra personernas datorer i samtalet millisekunder senare.

Dfinity introducerar en ny standard, som den kallar Internet Computer Protocol (ICP). Dessa nya regler låter utvecklare flytta både mjukvara och data på internet. All programvara behöver datorer att köra på, men med ICP kan datorerna vara var som helst. Istället för att köra på en dedikerad server i Google Cloud, till exempel, skulle programvaran inte ha någon fast fysisk adress och flytta mellan servrar som ägs av oberoende datacenter runt om i världen. Konceptuellt går det typ överallt, säger Dfinitys ingenjörschef Stanley Jones.

I praktiken innebär det att appar kan släppas som ingen äger eller kontrollerar. Datacenter kommer att få en avgift, i kryptotokens, av apputvecklarna för att köra sin kod, men de kommer inte att ha tillgång till data, vilket gör det svårt för annonsörer att spåra din aktivitet över internet. Jag vill inte hamra på datasekretessvinkeln för mycket eftersom, ärligt talat, ad-tech fortsätter att överraska mig med sin fräckhet, säger Jones. Ändå, säger han, borde internetdatorn förändra spelet.

En mindre välkommen resultat är att ett gratis internet också kan göra det svårt att hålla apptillverkare ansvariga. Vem är i andra änden av telefonen om du behöver ta bort olagligt eller kränkande innehåll? Det är ett bekymmer, säger Jones. Men han påpekar att det egentligen inte är lättare med Facebook: Du säger, hej, kan du ta ner de här videorna? De säger nej. Det beror lite på hur Zuckerberg mår den dagen.

Faktum är att ett decentraliserat internet kan leda till en decentraliserad form av styrning, där utvecklare och användare alla har att säga till om hur det regleras – ungefär som Barlow ville ha. Detta är det ideal som används i kryptovärlden. Men som vi har sett med Bitcoin och Ethereum , kan det leda till konflikter mellan klick. Det är inte klart att pöbelstyre skulle vara bättre än motsträviga vd:ar.

Ändå är Dfinity och dess stödjare övertygade om att dessa problem kommer att lösas i framtiden. Under 2018 samlade Dfinity in 102 miljoner dollar i en kryptotokenförsäljning som värderade nätverket till 2 miljarder dollar. Bland investerarna finns Andreessen Horowitz och Polychain Capital, båda stora aktörer i riskkapitalklubben Silicon Valley.

Det går också fort. Den här veckan visade Dfinity upp en TikTok-klon som heter CanCan. I januari demonstrerade det en LinkedIn-liknande som heter LinkedUp. Ingen av apparna görs offentliga, men de gör ett övertygande argument för att appar gjorda för internetdatorn kan konkurrera med de verkliga sakerna.

Gör om internet

Men Dfinity är inte den första som försöker göra om internet. Den ansluter sig till en lista över organisationer som utvecklar en rad alternativ, inklusive Fast , SAFE Network, InterPlanetary File System, Blockstack och andra. Alla bygger på de tekno-libertarianska idealen som förkroppsligas av blockkedjor, anonymiserade nätverk som Tor och peer-to-peer-tjänster som BitTorrent.

Vissa, som Solid, har också all-star-backing. Tim Berners-Lees idé, som kom med den grundläggande designen för webben 1989, ger Solid ett sätt för människor att behålla kontrollen över sin personliga data. Istället för att lämna över sin data till appar som Facebook eller Twitter lagrar användarna dem privat och appar måste begära det de behöver.

Men Solid visar också hur lång tid det tar att ändra status quo. Även om det är ett mindre ambitiöst förslag än Dfinitys internetdator, har Solid arbetat med sin kärnteknologi i minst fem år. Berners-Lee talar om att korrigera internetförloppet. Ändå är det svårt att övervinna trögheten hos ett internet som dragits med av juggernauts som Google och Amazon. Att uppfinna nätet är en sak; att återuppfinna det är en annan.

Andra projekt berättar en liknande historia. SAFE Network, ett peer-to-peer-alternativ till internet där data delas över alla hårddiskar på deltagande datorer snarare än i centrala datacenter, har varit ett pågående arbete i 15 år. En öppen källkodsgemenskap av utvecklare har byggt en handfull appar för nätverket, inklusive en Twitter-klon som heter Patter och en musikspelare-app som heter Jams. Mitt enda mål är att ta bort data från företagen och lägga tillbaka dem till folket, säger grundaren David Irvine. Men han medger att SAFE-nätverket i sig fortfarande inte är i närheten av att offentliggöras.

Lalana Kagal vid MIT:s datavetenskap och artificiell intelligens Lab, som är projektledare för Solid, medger att framstegen går långsamt. Vi har inte sett så mycket adoption som vi kunde ha, säger hon.

Även när Solid är redo för full release, förväntar sig Kagal att endast personer som verkligen oroar sig för vad som händer med deras personliga data kommer att göra bytet. Vi har pratat om integritet i 20 år och folk bryr sig om det, säger hon. Men när det kommer till att faktiskt vidta åtgärder vill ingen lämna Facebook.

Även inom nischgrupperna av utvecklare som arbetar för att skapa ett nytt internet finns det liten medvetenhet om konkurrerande projekt. Varken Irvine eller de tre personer jag mailade som hade arbetat på Solid, inklusive Kagal, hade hört talas om Dfinity. Personer jag pratade med på Dfinity hade inte hört talas om SAFE-nätverket.

Det är möjligt att internet kan tvingas ändra om den genomsnittliga användaren bryr sig eller inte. Integritetsbestämmelserna kan bli så restriktiva att företag kommer att tvingas gå över till en mer decentraliserad modell, säger Kagal. De kanske inser att det inte är värt mödan längre att lagra och samla in all denna personliga information.

Men allt detta förutsätter att internet kan avvänjas från dess kärnverksamhetsmodell för reklam, som avgör både detaljerna i datainsamlingen och maktbalansen på toppen. Dfinity tror att att göra internet till en fri marknad igen kommer att leda till en boom i innovation som den vi såg under dot-com-dagarna, med startups som utforskar nya sätt att tjäna pengar som inte är beroende av urskillningslös behandling av personuppgifter. Kagal hoppas att fler kommer att välja att betala för tjänster snarare än att använda freemium som tjänar pengar på annonser.

Inget av detta kommer att bli lätt. Under åren sedan Barlow skrev sin polemik har dataekonomin sjunkit djupa rötter. Det vore jättebra om det byttes ut mot Solid, säger Kagal. Men det vore jättebra om det byttes ut mot något annat också. Det måste bara göras.

Dölj