En passion för sport

Medan MIT är känt för akademisk excellens, är många människor förvånade över att höra om institutets utmärkta sportprogram. MIT erbjuder det bredaste interkollegiala atletiska programmet i landet, med 41 universitetslag – ett antal som endast matchas av Harvard University.

MIT Cycling Team vann 2008 års division II nationella mästerskap i vägracing. Herrkaptenen Anthony Schrauth, en doktorand, är på bilden till vänster i mästerskapsloppet i Eastern Conference, som MIT vann för tredje året i rad.

Ungefär 20 procent av studenterna tävlar i ett eller flera av universitetets universitetslag. Ytterligare 800 studenter är inblandade i minst ett av 30 klubbprogram, och 75 procent av studenterna på grund- och forskarnivå deltar i intramurals. Cirka 95 procent av alla MIT-studenter deltar i idrott.

Den här historien var en del av vårt novembernummer 2008

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Även studentidrottare är förvånade över att de har så mycket sällskap. När senior Stephanie Brenman, som spelar universitetsfotboll, ishockey och lacrosse, anlände till MIT, trodde hon att hon skulle vara i minoritet som idrottare. MIT ses som den typiska nördskolan, så jag hade egentligen inga höga förväntningar på att folk skulle vara involverade i friidrott, säger hon. Det överträffade mina förväntningar.

Med ett så starkt program, varför är inte skolan mer känd för sin friidrott?

Många håller med om att det beror på att den typiska MIT-studenten hellre spelar än tittar. Och med så många studenter som tävlar lockar inte idrottslag på institutet till sig stora och högljudda följare eller inspirerar till ivrig lojalitet bland fansen.

Vi är ett campus av doers på MIT, säger James Kramer, chef för sportinformation och kommunikation. Vi är inte ett åskådarcampus. Det gäller inte bara friidrott; det gäller allt. MIT-studenter älskar att bli utmanade, och jag tror att friidrott är ett naturligt forum för det.

Den oberoende, självförsörjande naturen hos MIT-atleten hjälper också till att förklara populariteten för sporter som betonar individuell prestation, som cykling och fäktning. Under de senaste 10 åren har MIT Engineers, som alla institutets interkollegiala universitetslag kallas, fått 247 All-America-utmärkelser och producerat individuella nationella mästare i pistol, gymnastik, friidrott, simning och dykning, skidåkning, herrtennis och kvinnors fäktning. Under de senaste tre åren har MIT varit nationellt rankat inom simning och dykning, volleyboll, tennis, vattenpolo, segling, längdåkning för kvinnor, fotboll för män och friidrott för män.

Jimmy Bartolotta, en senior skytt i basketlaget för män, säger att han saknar fans och skolrivaliteter som han njöt av som gymnasiespelare, men han gillar att tävla med andra akademiskt begåvade spelare. I genomsnitt har idrottare från MIT universitetsstudenter 4,3 GPA. Varje barn som deltar här har gått igenom samma rigorösa akademiska granskning som alla andra elever har gått igenom, säger Bartolotta.

Idrott ger också en befrielse från svårigheterna med att studera, säger Bartolotta, som har dubbla huvudämne i ekonomi och fysik. Basketen har gjort det möjligt för honom att utveckla sina ledaregenskaper. Och de intensiva tränings- och spelschemana har hjälpt honom att organisera sin tid.

Bartolotta, som planerar att spela professionell basket i Europa efter examen, rekryterades till MIT som basketspelare. Ändå introduceras många studenter till sin idrott som studenter. Bob Vernon ’63, SM ’65, ansåg sig aldrig vara en atlet förrän han gick med i besättningsteamet. Och han gjorde det bara för att en överklassman på brödraskapet Lambda Chi Alpha slängde armen runt hans axel och föreslog att han skulle prova.

Som de flesta av oss gick jag inte till MIT med friidrott i åtanke, säger Vernon, som är pensionerad från Unisys och bor i Doylestown, PA, med sin fru Alice. Jag tror att överklassmännen insåg att MIT bara kan mala ner dig i marken, men om du kan koppla en bra utbildning med bra extrakurser, så kommer du att klara dig.

Vernon var styrman för universitetets lättviktsbesättning under sina andra och juniora år och lagkapten hans sista år. 1962 vann hans båt det nationella mästerskapet och reste till England för att tävla i Henley Royal Regatta. Förra året var Vernon bland 10 tidigare besättningsmedlemmar som gick med sin tidigare tränare Gerrity W. Zwart, mars 62, i England för att fira årsdagen av deras prestation. Vernon ledde också en nyligen genomförd satsning på att skapa en donationsfond till Zwarts ära för att stödja positionen som lättviktsroddtränare från universitetet. På tre månader samlade insatsen in mer än $650 000.

Jag ser tillbaka på mina dagar med roddlaget som lika viktiga för mig som akademikerna för att bli den jag är, säger Vernon. Det är därför jag är så engagerad i att se till att roddprogrammet förblir sunt. När jag var nybörjare var en senior i vårt hus kapten för besättningsteamet – överklassmannen som uppmanade honom att prova. Fyra år senare var jag besättningskapten och berättade samma sak för en nybörjare.

Dölj