211service.com
En öken full av tomater, tack vare solenergi och havsvatten
Vid en första anblick låter det att odla frukt i öknen som ett fruktansvärt bra sätt att föda en svampig global befolkning och anpassa sig till de värsta effekterna av klimatförändringarna. Och en gård i södra Australien som drivs av växthusutvecklaren Sundrop Farms gör just det och använder solenergi för att avsalta vatten och odla tomater i det annars uttorkade landskapet.
Farmers Weekly rapporterar att anläggningen på 150 miljoner dollar fokuserar solljus från 23 000 speglar på ett torn för att producera energi som driver ett anslutet avsaltningssystem. Den suger vatten från den närliggande Spencerbukten och producerar upp till en miljon liter färskvatten varje dag.
Resultatet är tomater — massor av tomater. Gården fyller åtta lastbilar varje dag med växthusodlade tomater, och den förväntas producera mer än 15 000 ton av sakerna per år när den når full kapacitet.
I södra Australien är solljus + havsvatten = tomater.
Men även om det verkligen är en imponerande bedrift, finns det ett argument som säger att det helt enkelt inte är någon mening med att använda solenergiproduktionsanläggningar som denna för att odla frukt och grönsaker. Pratar med Ny vetenskapsman , sa Paul Kristiansen från University of New England i Australien att det var lite som att krossa en vitlöksklyfta med en slägga. Han tillade: Vi har inga problem med att odla tomater i Australien.
Han har en poäng. Avsaltning ökar i många delar av världen, men det sker mestadels genom omvänd osmos, en dyr och energikrävande process. Som ett resultat är avsaltningsanläggningar egentligen bara meningsfulla på platser som är vattenstressade och har de resurser som krävs för att bygga, driva och underhålla dem.
Det kan förändras när billigare tekniker blir mer robusta och färskvattenförsörjningen minskar på vissa ställen som ett resultat av klimatförändringarna. Även då är detta dock inte en teknik som sannolikt kommer att fånga sig i fattigare regioner – som tyvärr också är de mest sannolika att ha svårt att anpassa sig till förändrade klimatmönster. Att lösa det problemet handlar sannolikt inte om att skydda växter i växthus, utan om att designa grödor som verkligen kan överleva i en öken.
(Läs mer: Farmers Weekly , Ny vetenskapsman , To Make Fresh Water without Warming the Planet, Countries Eye Solar Power , 10 Breakthrough Technologies 2015: Megascale Desalination )