En ojämn väg till effektivitet

Föreställ dig hur du skulle känna om att köra om åsynen av ett gigantiskt potthål framför dig fick dig att tänka, jaja, mer kraft!

LJUKT RÖRELSE En GenShock-prototyp

Ett team av MIT-studenter har patenterat en ny typ av stötdämpare, kallad GenShock, som utnyttjar energi från till och med de små stötarna på en till synes mjuk åktur, samtidigt som den dämpar stötarna mer effektivt än konventionella stötar. Studenterna hoppas hitta sina första kunder bland företag som driver stora flottor av tunga fordon; de har redan väckt intresse från den amerikanska militären och vissa lastbilstillverkare.

Den här historien var en del av vårt majnummer 2009

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Shakeel Avadhany ’09 och lagkamrater säger att fordon som använder de regenerativa stötdämparna kan vara upp till 10 procent mer bränsleeffektiva. Företaget som tillverkar Humvees för armén är tillräckligt intresserade för att ha lånat dem ett fordon för teständamål.

Projektet startade för att vi ville ta reda på var energi slösas bort i ett fordon, förklarar senior Zack Anderson. Precis som vissa hybridbilar återvinner energi från bromsning istället för att skingra den som värme, fångar teamets uppfinning energi från upp-och-ned-rörelserna i fjädringen – energi som också normalt går förlorad som värme.

Eleverna började med att hyra en mängd olika bilmodeller och utrusta sina stötdämpare med sensorer för att mäta upphängningens vertikala rörelse under en körning på en typisk väg. Sedan körde de runt med en bärbar dator och registrerade sensordata. Speciellt i tunga fordon, säger Anderson, visade sig en betydande mängd energi finnas tillgänglig som inte utnyttjades i bilar med konventionella fjädringssystem.

Eleverna byggde en prototypupphängning med hjälp av ett hydraulsystem som styrs av en mikroprocessor som optimerar dämpningen (motståndet mot fordonets oscillerande rörelse) 1 000 gånger per sekund. Det hjälper systemet att ge en mjukare körning än konventionella stötdämpare. Hydraulvätskan från varje stötdämpare tvingas genom en turbin som är ansluten till en generator, vilket omvandlar upp- och nedgångar till jämn rotation för att producera elektricitet.

Hittills har elevernas tester visat att i en tung lastbil kan varje stötdämpare generera i genomsnitt upp till en kilowatt på en vanlig väg – tillräckligt med kraft för att lätta belastningen på generatorn i tunga lastbilar och militärfordon, vilket gör att motorn för att fungera mer effektivt. I vissa fall kan ström från upphängningen till och med driva anslutna enheter som kylenheter.

Uppfinnarna har också förberett sig på det värsta: om någon del av det hydrauliska genereringssystemet misslyckas, jämnar fjädringen fortfarande ut körningen. Dess trasiga tillstånd är en vanlig stötdämpare, säger Avadhany.

Dölj