En nyfinansierad batteristart syftar till att lindra koboltkrisen

Kategori: Klimatförändring Postad 20 juni

Conamix, en föga känd startup baserad i Ithaca, New York, har Uppfostrad flera miljoner dollar för att påskynda utvecklingen av koboltfria material för litiumjonbatterier, det senaste tecknet på att företag är ivriga att hitta alternativ till den allt mer sällsynta och dyra metallen.

Problemet: Priset på kobolt har mer än fördubblats under de senaste månaderna, som global efterfrågan skjuter i höjden för litiumjonbatterier som driver elfordon och smartphones. Det drivs också upp av det faktum att metallen bryts främst i Demokratiska republiken Kongo, där arbets- och korruptionsfrågor är utbredda. Tidigare i år beslutade nationen att höja royalties på kobolt och andra metaller.

Med tanke på litiumjonproducenternas ambitiösa expansionsplaner kommer världen att möta koboltbrist i början av 2020-talet, enligt till Bloomberg New Energy Finance. Detta håller priserna på litiumjonbatterier höga och hindrar stora biltillverkare från att göra upp långsiktiga leveransavtal till förmånliga villkor.

Det växande hotet mot tillväxten av elfordon har fått ett växande antal företag att utforska andra lösningar.

Teknologin: De tekniska detaljerna är få, men Conamix utvecklar koboltfria elektrodmaterial som skulle fungera i befintliga tillverkningsprocesser. Företaget avslöjade inte finansieringsbeloppet, men Bloomberg sätta serie A-omgången på 2 miljoner dollar.

Det är en del av ett större engagemang på 8 miljoner dollar från flera företag, sa nyhetstjänsten. Huvudinvesteraren är Volta Energy Technologies, som lanseras förra året med stöd av litiumjätten Albemarle och Exelon, i ett försök att påskynda utvecklingen av lovande energilagringsteknologier.

Vägen framåt: Teslas batteripartner Panasonic meddelat förra månaden att man också arbetar med att utveckla koboltfria bilbatterier. Andra företag som LG Chem, Samsung och Johnson Matthey går över till nya kemier med högre energitäthet och mindre kobolt (se 'Denna startup utvecklade ett lovande nytt batterimaterial—och en överlevnadsstrategi'). Samtidigt påskyndar företag också ansträngningarna att återvinna metaller från gamla batterier mer effektivt.

Utmaningen för företag som utvecklar nya batterikemi är att biltillverkare utsätter materialen för år av rigorösa tester innan de sätter dem i elfordon på vägen. Det betyder att det kommer att ta lång tid innan dessa framsteg hjälper till att lindra den hotande koboltkrisen.