211service.com
En nyckelförändring för mobiltelefoner
Ibland hänger klumpiga gamla tekniker kvar mycket längre än de problem de ursprungligen löste. Den alfanumeriska telefonknappsatsen med 12 knappar är ett utmärkt exempel. Bokstäverna på varje knapp – ABC på 2-tangenten, DEF på 3-tangenten och så vidare – är ett arv från 1920-talet, då telefonnummer vanligtvis började med de två första bokstäverna i lokala telefonväxlar. Studenter av tv-trivia, till exempel, kanske kommer ihåg att telefonnumret i Lucy och Ricky Ricardos lägenhet i New York var MUrray Hill 5-9975.
Snabba fingrar: AX490-telefonen från den sydkoreanska tillverkaren LG är den första Fastap-telefonen som finns tillgänglig i USA. Dess 26 bokstäverstangenter är placerade i hörnen mellan de traditionella siffertangenterna. Enligt designern David Levy är det tre gånger snabbare att skriva textmeddelanden på Fastap-tangentbordet än att skriva tre gånger på ett traditionellt 12-knapps tangentbord.
Ma Bell lämnade alfabetet på telefoner även efter övergivandet av utbytesnamn i slutet av 1950-talet. Bokstäverna hade inte mycket användning förrän tillkomsten av fåfänga uppringning på 1980-talet (t.ex. 1-800-GET-RICH) och explosionen av mobila textmeddelanden i slutet av 1990-talet. Men nu är textmeddelanden kärnan i världens trådlösa kultur – och tangentbordslayouten med 12 knappar tvingar miljarder mobilabonnenter att skriva tre gånger och trycka på tangenter upp till tre gånger för att få de bokstäver de vill ha (och upp till åtta eller nio gånger om deras lokala skriftsystem använder fler bokstäver än det latinska alfabetet gör).
Medan miljontals tonåringar har bemästrat trippelskrivning på sina 12-knappars telefoner, är det ett ineffektivt sätt att skriva in text, särskilt för vuxna med feta fingrar. Om det vore en ny uppfinning skulle folk tycka att det var en väldigt dålig idé, säger David Levy, uppfinnare och tidigare ergonomisk designer på Apple.
Faktum är att Levy tror att folk är så trötta på att skriva tre gånger att de äntligen är redo för en ny tangentbordsdesign, en som placerar varje bokstav i alfabetisk ordning, utan att lägga till ett utrymmeskrävande QWERTY-tangentbord som de på RIM:s BlackBerry-personsökare eller Palms Treo mobiltelefoner. Levys idé, som han patenterade 1993, är helt enkelt att placera upphöjda bokstavsnycklar i hörnen mellan de numeriska tangenterna. Av en lycklig slump har en 18-knapps numerisk knappsats (räknande navigeringsknappar, specialtecken och knappar för att starta och avsluta samtal) 28 tillgängliga hörn; Levys design använder dem alla utom längst ner till vänster och längst ner till höger.
Den nya layouten, kallad Fastap, är den första större översynen av den traditionella telefonens knappsats sedan den debuterade på telefoner med touchtoner på 1960-talet. Levy grundade Trådlös siffra , baserad i Lexington, MA, 2005 för att licensiera idén till telefontillverkare. Hittills har två mobiloperatörer – Alltel i USA och Telus i Kanada – introducerat Fastap-telefoner, båda tillverkade i Sydkorea av elektronikjätten LG. (Telus erbjuder LG 490 , och Alltel erbjuder nästan identiska AX490 .)
Levy säger att telefonerna köps av vanliga mobiltelefonanvändare, inte av nördar och mobilchefer som redan är beroende av meddelanden på sina BlackBerrys och Treos. Och när de väl köper en Fastap-telefon skickar dessa kunder dubbelt så många textmeddelanden som de gjorde på sina tidigare telefoner, enligt användningsdata som samlats in av Telus under en period på nio månader. De flesta mobiloperatörer tar betalt för meddelandet, så det är den typen av nummer de gillar att höra. Ur konsumentperspektiv handlar vår teknik om att göra telefonen mer användbar och roligare, säger Levy. Men för transportören handlar det om pengar. Fastap tillfredsställer båda behoven samtidigt.
Till skillnad från dyra Treos och BlackBerrys är telefoner med extranycklarna till Fastap-systemet bara något dyrare att tillverka än vad traditionella mobiltelefoner är, enligt Levy. Alltel och Telus erbjuder dem till kunder till subventionerade priser som liknar de för deras andra telefoner – 9,99 USD, med ett långtidskontrakt, i Alltels fall.
Att lägga alfabetiska tangenter ovanpå ett numeriskt tangentbord kan låta som en enkel idé, men Levy säger att det krävdes en del mjukvarutrick för att få det att fungera i praktiken. Problemet är att Fastap-designen passar mer än dubbelt så många tangenter i samma område som en traditionell knappsats. Att höja bokstavstangenterna ger användarna taktil feedback som hjälper dem att skilja bokstavstangenterna från siffertangenterna. Men ibland kan användare som avser att trycka på siffertangenter av misstag trycka på bokstavstangenter först, eller rulla fingrarna från siffertangenterna till bokstavstangenterna.
När intilliggande bokstavs- och sifferknappar trycks ned i snabb följd, prioriterar algoritmer som är programmerade i Fastap-telefonerna alltid de lägre siffertangenterna. Liknande algoritmer hanterar fall där användarens fingrar rullar från en sifferknapp till en bokstavstangent, eller då två diagonala bokstavstangenter trycks ihop. Eftersom programvaran automatiskt korrigerar sådana fumlingar, är beröringsområdet runt varje tangent i praktiken detsamma som för tangenter på en bärbar dator.
I genomsnitt skriver erfarna Fastap-användare textmeddelanden tre gånger snabbare än trippeltyper gör, hävdar Levy. Han säger att användare snabbt anpassar sig till den alfabetiska ordningen på Fastap-tangentbordet, även om de är vana vid QWERTY-tangentborden på datorer och BlackBerry-enheter.
Levy säger att Digit Wireless är i förhandlingar med fler mobiltelefontillverkare och operatörer, och han förväntar sig att Fastap-telefoner snart kommer att finnas tillgängliga i Mexiko, Sydamerika, Europa och Asien. Företaget undersöker också alternativa tangentbordslayouter på två nivåer som skulle rymma större alfabet, som kyrilliska (med 32 bokstäver), thailändska (49) och hindi (60). I dessa fall kan användarna behöva göra dubbelskrivning för att välja den avsedda bokstaven, säger Levy. Men om du går från ett snitt på åtta kranar ner till två finns det fortfarande en enorm fördel.