211service.com
En ny konkurrent för Bitcoin strävar efter att bli snabbare och säkrare
Det totala värdet av den digitala valutan Bitcoin är nu cirka 3,4 miljarder dollar, och många företag och investerare arbetar för att bevisa att tekniken kan göra finansiella tjänster billigare och mer användbara.
Men Stanford professor David Mazieres tror att han har ett snabbare, mer flexibelt och säkrare alternativ. Om Mazières har rätt kan hans teknik göra digitala betalningar och andra transaktioner billigare, säkrare och enklare – särskilt över gränserna. Han släppte designen för sitt system i ett vitt papper förra onsdagen.
Bitcoin-transaktioner är beroende av programvara som körs på tusentals datorer kopplad över internet. Det distribuerade nätverket använder en uppsättning regler och kryptografiska principer för att tillförlitligt verifiera transaktioner även om ingen person eller organisation har kontroll.
Systemet introducerades för världen 2008 i en teknisk tidning som släpptes under pseudonymen Satoshi Nakamoto. Dess design var viktig för att visa ett sätt för en pool av bidragsgivare som inte nödvändigtvis litar på varandra för att tillsammans skapa ett system för att verifiera transaktioner. Men sättet Bitcoin uppnår detta gör det långsammare och mindre säkert än vad som är idealiskt för ett system som är tänkt att bli en del av världens finansiella infrastruktur, säger Mazières.
Mazières nya kryptovalutaprotokoll, kallat SCP, antas av en ideell organisation som heter Stjärn att ersätta ett Bitcoin-inspirerat system avsett att göra finansiella tjänster billigare och mer allmänt tillgängliga i utvecklingsvärlden (se Bitcoin-inspirerad digital valuta för att driva mobilsparapp ). Stellars ursprungliga system var modellerat på ett som utvecklats av startupen Ripple Labs, som använder det för att hjälpa banker och andra finansiella organisationer att flytta pengar snabbare (se 50 Smartest Companies 2014: Ripple Labs ).
Förra året klaffade Stellars system oväntat in i två nätverk som var oense om vilka transaktioner som var giltiga, och flera timmars transaktioner rullades tillbaka. Mazières säger att hans nya system undviker den del av designen som orsakade det problemet. (Ripple hävdar att dess design är säker om den används på rätt sätt.)
Mazières tar semester från Stanford för att arbeta fyra dagar i veckan med projektet som Stellars chefsforskare. Stellars stödjare inkluderar betalningsföretaget Stripe (se Öka internets BNP ).
Bitcoins design vilar på en process som kallas gruvdrift, där människor kör programvara som tävlar för att lösa matematiska pussel. Att lösa ett pussel verifierar nyligen gjorda transaktioner i Bitcoin och tjänar lösaren några nyskapade bitcoins eller några transaktionsavgifter (se Vad Bitcoin är och varför det spelar roll). De distribuerade beräkningarna skyddar också mot bedrägerier: du skulle behöva få kontroll över mer än hälften av den totala datorkraften som arbetar med gruvdrift för att till exempel kunna spendera en bitcoin två gånger.
Men det tar för närvarande cirka 10 minuter för en ny transaktion att bekräftas av gruvarbetarna, och gruvdrift är mycket energikrävande (Bitcoin-gruvarbetare förbrukar tillsammans lika mycket el som Irland, forskare beräknas 2014 ). Mazières säger att användningen av gruvdrift för att upprätthålla förtroende och säkerhet också har begränsningar. Bitcoin är bra, men vi ville börja från början och ta itu med några av dessa ytterligare egenskaper, säger han.
Det nya SCP-systemet förlitar sig också på personer som kör programvara som kommunicerar över Internet, men förtroende upprätthålls inte genom gruvdrift. Istället måste varje person som kör programvaran identifiera några andra betrodda deltagare för att korrekt tillämpa de kryptografiska reglerna som används för att validera transaktioner. Varje instans av programvaran kommer att känna igen transaktioner endast när en viss majoritetsfraktion av dess betrodda partners också har skrivit på. Och alla förtroenderelationer är offentliga.
Mazières säger att matematiken visar att dessa regler kommer att tillåta hans system att tillförlitligt verifiera transaktioner mycket snabbare och med mindre energi.
Dan Boneh , en Stanford-professor som inte arbetade med Mazières system men har granskat det, säger att SCP undviker vissa säkerhetsbegränsningar för Bitcoin. Säkerhetsförslaget med Bitcoin är att de människor som investerat i gruvinfrastruktur kan lita på, men det kanske inte är sant, säger han. Här kan jag själv välja vem jag ska lita på.
SCP tillåter också användning av starkare kryptografi, säger Boneh. Bitcoins kryptografi kan bara vara så stark, eftersom det måste förbli möjligt för gruvarbetare att lösa pusslen. Genom designen kan du inte höja hårdheten hos Bitcoin till den grad att det är omöjligt för en angripare med goda resurser, säger Boneh. Med detta kan du.
Emin Gun Sirer , en docent vid Cornell University, håller med om att SCP verkar ha fördelar jämfört med Bitcoin. Han säger att det också verkar lösa vad han anser vara en lucka i Ripple-protokollet som ledde till Stellars gaffelproblem förra året. Protokollet ser bra ut, säger Sirer.
Det är dock teoretiskt möjligt för SCP att gå sönder om deltagarna väljer pålitliga partners på ett sådant sätt att det inte finns tillräckligt med överlappningar för att knyta nätverket till en helhet – eller om en angripare orkestrerar den situationen, säger Sirer. Hur osannolikt det är kommer att bero på handlingar från de människor som antar SCP. Det här är en social sak, inte en teknisk sak, säger Sirer.
Mazières erkänner den möjligheten men säger att det är osannolikt. Han föreställer sig att vissa stora organisationer, kanske banker, kommer att dyka upp för att förankra SCP-nätverket. Ändå, erkänner han, är människor alltid en svag punkt.