211service.com
En ny affär för EEStor
Tidigare denna månad tog en smygstartup som säger att dess ultrakondensatorbaserade energilagringssystem kan göra konventionella batterier föråldrade ett litet steg mot att bevisa att många skeptiker har fel.
Farväl batterier?: Startupen EEStor säger att den har teknik som kommer att lagra tio gånger så mycket energi som blybatterier.
Företaget EEStor, baserat i Cedar Park, TX, har gjort djärva påståenden om sin teknologi men har hittills misslyckats med att leverera en fungerande kommersiell produkt. Däremot meddelades ett avtal denna månad med Lockheed Martin , baserat i Bethesda, MD, tyder på att företaget kan göra framsteg - åtminstone tillräckligt för att övertyga en stor försvarsentreprenör om att tekniken har fördelar. Avtalet ger Lockheed en exklusiv internationell licens att använda EEStors kraftsystem för militära och hemlandssäkerhetsapplikationer – allt från avancerade fjärrsensorer och missilsystem till mobila kraftpaket och elfordon. Tekniken, säger Lockheed i ett uttalande, kan leda till energioberoende för Warfighter.
Lockheed har inte sett en fungerande prototyp men sa att kvalifikationstestning och massproduktion av EEStors system är planerad till slutet av 2008. Lockheed kommer inte att avslöja villkoren för partnerskapet. Vi har fullt för avsikt att arbeta med EEStor i år för att prototypa och demonstrera denna teknik för soldaten, säger Lionel Liebman, Lockheeds chef för programutveckling i dess avdelning för tillämpad forskning. Vi tittar på många applikationer där EEStor-applikationen kan hjälpa.
EEStor säger att dess patenterad Systemet är ett giftfritt, säkert och billigare alternativ till konventionell elektrokemisk batteriteknik, som erbjuder tio gånger så mycket energitäthet som blybatterier. Företaget hävdar också att dess system tillåter snabb och praktiskt taget obegränsad laddning och urladdning utan betydande försämring av enheten. (Se Batterigenombrott?) Men många experter har varit skeptiska och hänvisat till svårigheten att arbeta med materialet i kärnan i företagets system: en keramik gjord av bariumtitanat.
Brist på nyheter från företaget har bara matat skepsisen. Det senaste offentliga tillkännagivandet från EEStor kom i januari förra året, då det avslöjade att man hade tillverkat högrent bariumtitanatpulver på sin första automatiserade produktionslinje. Men företaget har hittills misslyckats med att leverera enheter av sin lagringsprodukt till minoritetsinvesterare ZENN motor , ett företag baserat i Toronto som planerar att använda det i elfordon. Ursprungligen skulle enheterna ha skickats under första halvan av förra året.
EEStors vd Richard Weir avböjde att kommentera utvecklingen av tekniken och avtalet med Lockheed. Men han berättade Teknikgranskning i ett e-postmeddelande att han förväntar sig ett nytt tekniskt pressmeddelande inom en snar framtid, då han skulle vara öppen för att diskutera EEStors framsteg mer i detalj.
ZENN:s vd Ian Clifford är fortfarande optimistisk. Varje omskrivning av leveranstiden har varit av goda skäl, säger han, och antyder att Lockheed-meddelandet och den due diligence som ledde till det ger trovärdighet till tekniken. Han förväntar sig nu leverans av energilagringsenheten i mitten av 2008. Och det kommer inte att vara en prototyp, betonar han: det kommer att vara en massproducerad kommersiell produkt. Det här handlar om kommersialisering, inte att träffa tekniska vägspärrar. Vi är i ständig kontakt med EEStor, med regelbundna besök på deras webbplats. Vi kommer alltid ifrån varje möte mycket mer exalterade över att detta kommer att hända.
ZENN har redan bytt till en annan motor i sitt nuvarande låghastighets-elfordon, delvis i väntan på den nya energilagringstekniken. Vi är först i kön, säger Clifford. Vi förstår att vi kommer att ta bort den första produkten från produktionsanläggningen som byggs just nu.
Liebman, som säger att han har besökt EEStors anläggning i Cedar Park och blivit imponerad, uttryckte också förtroende för företaget. Han noterar att EEStors tillvägagångssätt hittills möjliggör en snabb uppgång i produktionen. Jag tror att det är väldigt verkligt, säger han.