En nätanvändare berättar historier om cyberrymden

Nuförtiden behöver en helt uppkopplad medborgare av nätet aldrig sätta sin fot i en livsmedelsbutik, en bank, en bokhandel, ett postkontor eller ett kafé. Det skulle förenkla saker och ting om alla sociala och juridiska konventioner från dessa gamla offline-institutioner smidigt kunde importeras till de nya online, men som med de flesta betydelsefulla tekniska övergångar är det inte så lätt. Nu, från en journalist som också är deltagare i onlinerevolutionen, kommer ett av de första omfattande rapporterna om de omvälvningar som pågår i cyberrymden.

Wendy M. Grossman är en amerikan som skriver från London för publikationer som New Scientist och som även modererar ett Compuserve-forum för brittiska journalister. net.wars berättar om internets utveckling från 1995 till 1997, en period som präglades av ondskefulla gränstvister, som Grossman kallar dem, angående frågor som kryptering och integritet, sex och sexism, samt upphovsrätt och censur.

Den här historien var en del av vårt majnummer 1998

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Grossman förklarar på förhand att hon själv är en för noggrann nätanvändare för att vara en objektiv berättare, men den kulturella och tekniska kunnighet hon tillför sina berättelser är långt att föredra framför den oinvigdes naivitet. Hon erkänner också att hon älskar det faktum att det i denna tid av artig politisk korrekthet finns en plats i världen där människor känner sig fria att säga sina åsikter, även kränkande, och fruktar att överhastade statliga regleringar hotar att undergräva denna frihet. Men en journalist kan förlåtas för att han förespråkar yttrandefrihet.

I ett representativt kapitel rapporterar Grossman om Scientologikyrkans korståg, i upphovsrättsskyddets namn, för att dämpa kritiken av dess teologi på Internet. 1995 stämde kyrkan en kritiker för att ha distribuerat dokument om avancerade kyrkliga doktriner via den omstridda Usenet-nyhetsgruppen alt.religion.scientology. Kyrkan sa att dokumenten innehöll affärshemligheter, och försökte inte bara få kritikens internetkonto avskalat utan också försökte få själva nyhetsgruppen förbjuden från alla internetdatorer, ansträngningar som bara lyckades förstärka onlinedebatten och spridningen av dokumenten. I Grossmans insiktsfulla återgivning har berättelsen två motstridiga lärdomar, en om immateriell egendoms nya sårbarhet för otillåten distribution via nätet, den andra om individers nya förmåga att avslöja privat information som kan vara i allmänhetens intresse.

Grossman skriver tydligt men ändå underhållande och ger ett behagligt motgift mot den andfådda retoriken man hittar i många böcker och tidskrifter som ägnas åt datorkultur. Men det som binder samman boken är Grossmans demonstration att gränstvisterna har mer att göra med makt än med anständighet eller etikett. Nätet ger alla sina användare en kraftigt ökad förmåga att kommunicera. Hur mycket av denna makt, frågar hon, kommer genomsnittsanvändare att få behålla?

Dölj