En mindre personlig dator

På webbspråk är krom den del av webbläsaren som omger sidan: adressfältet, bakåtknappen och de där viktiga bokmärkena. Chrome är också namnet på webbläsaren som Google introducerade redan i september 2008, och – för att öka förvirringen – Chrome OS är namnet på ett nytt operativsystem som Google tillkännagav i juli 2009 och som förväntas levereras senare i år.

Namnschemat är ingen tillfällighet. Det återspeglar Googles ambition att skapa ett operativsystem som nästan inte går att skilja från webbläsaren. Borta kommer de vanliga filerna, katalogerna och programmen att vara borta. Istället kommer Chrome OS att sätta Googles infrastruktur för molnberäkning – tjänster och applikationer som levereras över Internet från dess stora utbud av servrar – i hjärtat av praktiskt taget allt du gör. Inom några år kan Chrome OS bli världens enklaste, snabbaste och säkraste miljö för persondatorer. Men det finns en hake: det kommer också att göra Google till portvakten för din personliga information. Det kan låta Google fördjupa sig längre i din data för att göra sin onlineannonseringsverksamhet mer lönsam än någonsin.

Den här historien var en del av vårt majnummer 2010

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Chrome OS representerar en radikal ny riktning för datorer. Dagens stora operativsystem – Windows, Mac OS och Linux – är alla baserade på 1980-talsmodellen av arbetsstationen. De är designade för att köras på kraftfull hårdvara och lagra alla användarens data och program på en närliggande hårddisk. Till och med webben, som uppfanns 1989 av Tim Berners-Lee, var bara en förlängning av denna datormodell – ett bättre verktyg för att hitta data på nätverket och föra dem till din dator. Men folk använder inte sina datorer på det sättet längre. Åtminstone inte människor som kör populära internetapplikationer som Facebook, Gmail och YouTube. När du använder dessa applikationer lagras din data i något avlägset datacenter – det är knäckt i molnet och kopieras bara till din dator för visning.

Du kan ladda ner webbläsaren Chrome och köra den på Mac, Windows och Linux operativsystem – och om du gör det kommer du att upptäcka att den är märkbart snabbare än Apples Safari, Microsofts Internet Explorer eller Mozilla Firefox. Chrome har också mindre krom än de webbläsarna – inga tjocka kanter, inga knapprader eller statusrader. Google säger att dess vision är att webbläsaren ska komma ur vägen så att du kan komma närmare din data.

Saker granskade

• Chrome OS

  Google
  Releasedatum: slutet av 2010

Chrome OS utökar denna strategi. Det kommer att vara en webbläsare som körs ovanpå en hårdvarukontrollerande Linux-kärna, och inte en massa annat. Chrome OS bör ta upp mindre än en gigabyte av din dators hårddisk, och operativsystemet startar på några sekunder. Den kommer inte att ha en Start-knapp – den kommer bara att ha Googles startsida, med länkar till dina favoritapplikationer på Internet. Paneler visas på sidan av huvudfönstret när du ansluter den bärbara datorn till din digitalkamera eller när du hittar ett nytt trådlöst nätverk.

Den minimalistiska designen gör Chrome OS idealiskt för netbook-datorer som har blygsamt minne och processorkraft. Flera netbooks levereras redan med lätta operativsystem endast för webbläsare som användare kan köra som ett alternativ till Windows. Chrome OS är liknande, men det kommer att vara tätt integrerat med Googles molnbaserade tjänster. När du har loggat in på Chrome OS med ditt Google-användarnamn och lösenord kommer Google Dokument att finnas där för att du ska kunna redigera och lagra dokument, och Gmail tar hand om din e-post.

Idag kan du ladda ner och köra Chromium OS, en proof-of-concept prototyp av vad Chrome OS kan vara om några månader. Jag rekommenderar det inte: Chromium OS är helt enkelt inte redo. Men flera datortillverkare, inklusive Samsung och Acer, har tillkännagett planer för Chrome-drivna netbooks, och Google kan ännu leverera en Chrome OS-driven netbook-dator som är byggd, som Nexus One-mobiltelefonen, enligt företagets egna hårdvaruspecifikationer.

Googles ingenjörer har förklarat att Chrome OS kommer att använda din dators hårddisk som en cache och göra kopior av vad du än arbetar med så att du inte bränner upp din netbooks trådlösa dataplan (eller dina batterier). All den personliga informationen kommer att krypteras, så du behöver inte oroa dig om du råkar tappa bort maskinen. Och om din dator av någon anledning blir skadad – kanske av ett virus – kommer du att kunna torka den och börja om utan att förlora något arbete alls, eftersom dina data lagras i molnet.

Om du är ett Google-fan, anställd eller aktieägare kommer du att se Chrome OS som det senaste i företagets ansträngningar för att ge användarna den bästa upplevelsen. Om du är en konkurrent är du förmodligen mer orolig för att se Google utöka sin räckvidd till operativsystem. Och om du är en integritetsaktivist, som jag, förstärker det här draget förmodligen dina största rädslor för internetjätten: trogen sitt uppdragsförklaring är det verkligen trots allt världens information.

Kommer du ihåg när Microsoft på 1990-talet försökte utnyttja kraften som följde med att vara världens dominerande PC-programvaruföretag för att göra sig till den viktigaste leverantören av webbläsare, webbservrar och internettjänster? Samma sak kan hända igen, bara omvänt. Google, kungen av internetsökning och reklam, skulle kunna använda styrkan i sina internetapplikationer för att ta sig in i din framtida netbook och därifrån till ditt skrivbord. Googles stora utbud av webbegenskaper kommer att fungera bäst med Chrome OS – inte för att Google engagerar sig i några monopolistiska metoder utan för att systemet har designats från grunden för att köra komplexa webbappar. Och om du kan göra allt i en webbläsare, varför skulle du vilja betala för en större, långsammare dator som måste hanteras noggrant?

Konvergensen av Chrome och Chrome OS med Googles molnbaserade tjänster representerar också en seismisk förändring i integritetsvärlden. Under de 20 år som jag har skrivit om dessa frågor har de mest betydande integritetshoten kommit från företag som vill samla in och sälja personlig information och regeringar som försöker komma åt dessa kommersiella databanker. Chrome OS ändrar ekvationen dramatiskt. Nu, för första gången, kommer konsumenter att uppmuntras att lagra mycket av sin personliga information hos ett enda företag – ett företag som tjänar sina pengar på att utvinna användardata. Och all den personliga informationen kommer att skyddas av inget annat än ett enda användarnamn och lösenord. Än värre, ibland kanske det inte är skyddat alls: trots allt beslutade Google att registrera miljontals Gmail-användare i Google Buzz utan deras tillåtelse och dela många av sina Gmail-kontakter i processen. Chrome OS-användare behöver inte längre oroa sig för att lagra, hantera eller säkerhetskopiera sina personliga data. Men vad händer om Googles stora databank blir hackad, läcker av misstag eller delas med en skadlig regering?

Många tror felaktigt att Googles primära produkt är sökning och att de är företagets kunder. Faktum är att hela 22,9 miljarder USD av Googles 23,7 miljarder USD intäkter under 2009 kom från försäljning av reklam. Google spårar och utvinner användarnas beteende för att rikta in sin annonsering mer effektivt. Konsumentmusklick är Googles verkliga produkt, och annonsörer är dess sanna kunder. Chrome och Chrome OS kommer att ge konsumenterna mer incitament att lämna över sina personliga uppgifter till Googleplex, vilket ytterligare ökar Googles lager och klickfrekvenser. Och att ha tillgång till den personliga informationen gör att Google kan göra ett ännu bättre jobb med att rikta annonser till användare som är mest benägna att klicka.

Googles verkliga kunder – det vill säga alla de företag som spenderar miljarder varje månad för att använda dess reklamtjänster – kommer utan tvekan att vara nöjda. Mer annonsutrymme leder till en lägre kostnad per klick. Men för vanliga användare kanske det inte är så goda nyheter. Idag kan du fortfarande köra applikationer lokalt och behålla din data precis där du vill. I framtiden, om du vill vara en del av Googles revolution inom persondatorer, kanske du inte längre har det valet.

Simson L. Garfinkel är en forskare och författare baserad i Kalifornien. Hans forskning inkluderar arbete med datorforensik, integritet och personlig informationshantering.

Dölj