211service.com
En liten dammfisk i havet
När jag dök ner i MIT-havet hade jag ingen aning om hur förkrossande stort det skulle kännas. Men MIT kan inte hjälpa studenter att känna sig hemma utan att förstå vad de inte vet. 20 oktober 2020
Andrea Daquino
Jag minns tydligt dagen då jag satt vid köksbordet och pratade i telefon med min pappa om var jag skulle gå på college. Det var mars på mitt sista år på gymnasiet och jag hade precis ätit middag med min familj, ett enkelt kycklingstekt ris som jag gjorde när jag kom hem från skolan sent. Min pappa bodde inte hemma då av skäl som jag inte kommer in här, så vi höll kontakten med 10-minuterssamtal med några dagars mellanrum. Med min bärbara dator framför mig drog jag upp alla antagningsbrev jag hade fått, var och en erbjöd sig att förändra mitt liv.
När jag läste dem igen kom jag ihåg den upprymdhet, rädslan, misstron, hoppet som hade åtföljt varje bokstav. Jag kom ihåg att jag satt ner med min mamma när hon sa till mig att hon inte visste hur vi skulle ha råd att jag skulle gå på något av dessa prestigefyllda universitet. Jag kom ihåg att jag senare grät mitt på Briggs Field under CPW när jag fick ett stipendium som skulle täcka min närvaro var som helst. Jag kom ihåg att mina föräldrar alltid sa till mig att jag kunde göra det om jag verkligen arbetade hårt. Jag kom ihåg att min lärare sa till mig att barn som jag inte gick i sådana skolor.
När jag satt där i telefonen och tittade på det blå skenet från min bärbara dator och försökte bestämma var jag skulle tillbringa de kommande fyra åren av mitt liv, frågade min far mig: Vill du vara en stor fisk i en liten damm, eller en liten fisk i havet?
Det intressanta med att transporteras från en liten damm till havet är att du verkligen inte vet vad havet är förrän du ser det. Ingen i dammen där du växte upp, där alla ser ut som du, där alla förstår dig och din situation, har någonsin varit i havet. Havet är denna mytomspunna plats som bara var tänkt att utforskas av de som anses vara tillräckligt bra. För dig har det aldrig funnits som något annat än en metafor. Det är inte förrän du befinner dig i det där havet som du ens kan börja förstå de omöjliga djupen som nu omger dig. Det är inte förrän du befinner dig i det där havet som mörkret i dessa djup börjar sluta sig runt dig, vilket tvingar dig att inse hur liten fisk du verkligen är.
När jag ser tillbaka på min tid på MIT, finner jag mig själv att ansluta till orden från maskinteknikprofessorn James H. Williams Jr. ’67, SM ’68. En av en mycket liten grupp svarta professorer vid MIT som började på 70-talet, han har länge förespråkat svarta studenter och skrivit om vad som gör deras erfarenhet unik. I mars 1991 MIT Faculty Newsletter skrev han: Även om många universitetsadministratörer över hela landet fokuserar på jobb för sina utexaminerade, borde vi på MIT ha högre ambitioner. Även om detta är sant för vita studenter, är det avgörande för svarta studenter. Här är varför. Efter fyra eller fler år på MIT återvänder vita studenter till det vita samhället. Efter fyra eller fler år på MIT återvänder de flesta svarta studenter inte till det svarta samhället. De flesta går in i en skymningszon: ett icke-vårdande limbo, hemskt oförmöget att acceptera dem som oskadda människor. Så om vi som utbildare inte ger möjligheterna att förstärka de sociologiska och känslomässiga banden mellan svarta elever och det svarta samhället, främjar vi det fortsatta förfallet av både det svarta samhället och skymningszonen.
När du dyker i havet som en liten fisk, tänker du sällan på att du inte kommer att återvända till din damm när som helst snart, om någonsin. Nu när havet är ditt hem, ju längre du simmar, desto mindre kommer du att se av allt som kommer att påminna dig om dammen som du kom ifrån. Även 50 år efter att professor Williams började försöka hjälpa sin alma mater att förstå detta, skulle jag hävda att MIT fortfarande inte helt förstår allvaret i hans ord.
Jag minns tydligt hur så många av mina vänner förstaårsåret slog till på marken. Deras familjer hade förberett dem för detta, deras gymnasieskolor hade förberett sig utifrån detta, deras nationella vetenskapsmässor hade förberett dem för detta, deras internationella matematiktävlingar hade förberett dem för detta. Under tiden försökte jag förstå det där var en internationell matematiktävling i första hand. Mina vänner skulle prata om var deras familj handlade aktier, eller så skulle en professor avslöja att de flesta bioteknikföretag fick sina första miljoner från vänner och familj. Jag lärde mig att du inte behövde en magisterexamen för att doktorera, och att folk gjorde karriärer av handel och konsultverksamhet. Jag minns att jag insåg att jag inte visste hur mycket jag inte visste. Storleken på havet kändes krossande i dessa ögonblick — och det kan fortfarande kännas så även år senare.
Jag är tacksam för att jag fick möjligheten att lära mig alla dessa saker under min tid på MIT. Men jag är också djupt medveten om att jag hämtade denna kunskap från passerande kommentarer som jag råkade höra; Jag hade lätt kunnat missa dem om jag inte hade varit uppmärksam. Sällan verkade det som att institutet avsiktligt försökte hjälpa mig att förstå den nya värld jag befann mig i. På samma sätt som jag inte visste vad jag inte visste, vet inte MIT vad många av dess studenter vet. jag vet, och kan därför inte riktigt arbeta för att överbrygga denna klyfta i förståelse — och detta är ett problem.
Jag ser tillbaka på min tid på MIT med ett leende, men det betyder inte att jag gick därifrån utan att erkänna institutets brister. MIT accepterar sina svarta studenter, men förstår inte vad sina svarta studenter behöver. MIT har historiskt sett varit en plats som drar de största fiskarna från de största haven. Men det måste ta sig tid att förstå sina stora fiskar från de små dammarna också.
Benjamin Oberlton ’19, som tog sin examen i biologisk ingenjörsteknik i maj, började på immunologidoktorandprogrammet vid Stanford University i höstas.