En lätt vinge kan böjas som en fågels

En bild av den nämnda flygplansstrukturen NASA

Ett team av ingenjörer vid MIT och på andra håll har byggt och testat en radikalt ny typ av flygplansvinge, sammansatt av hundratals små identiska delar. Vingen, som kan ändra form under ett plans flygning, kan avsevärt öka effektiviteten av flygplansproduktion, flygning och underhåll samt ge större flexibilitet i design och tillverkning av framtida flygplan.

Istället för att använda separata rörliga ytor såsom skevroder för att kontrollera planets rullning och stigning, som konventionella vingar gör, gör det nya monteringssystemet det möjligt att deformera hela vingen, eller delar av den, tack vare en blandning av styvt och flexibelt komponenter i dess struktur. De små underenheterna skruvas ihop för att bilda ett öppet gallerramverk och täcks sedan med ett tunt lager polymer liknande det som används för ramverket.

Strukturen, som består av tusentals små trianglar av tändsticksliknande strävor, kan enkelt omformas efter behov – och kan till och med designas för att modifiera sin form passivt när förhållandena förändras. Eftersom den mestadels består av tomt utrymme är den också extremt lätt, vilket bidrar till dess energieffektivitet.

Forskarna, inklusive några från MIT:s Center for Bits and Atoms och några CBA-aluner som nu arbetar för NASA, säger att den deformerbara vingen kan modifieras till optimala former för varje fas av en flygning - start och landning, cruising, manövrering och så vidare .

Teamets testvinge, cirka fem meter lång, monterades för hand av doktorander, men den repetitiva processen är designad så att den lätt kan göras av små, enkla autonoma monteringsrobotar.

Dölj