211service.com
En kunnig IM-kompis
Om du hade en kompis som var allvetande, oändligt tålmodig, bra på att förstå dina frågor och alltid tillgänglig via snabbmeddelanden, skulle du förmodligen vända dig till honom snarare än en traditionell sökmotor för information.
Och det är vad Kozoru, en startup baserad i Overland Park, KS, vill träna dig att göra – förutom att kompisen är en mjukvara. Kozorus teknologi, som lanseras den 5 juni, förvandlar snabbmeddelanden (IM) till en social sökmotor. Skriv en fråga i AOL Instant Messenger (AIM), vänta på att Kozorus system ska granska auktoritativa webbplatser och se ett svar materialiseras.
Det som visas är dock inte en lista över rankade sidor med det faktum att du behöver begravas djupt inuti. Snarare levererar Kozoru (ett japanskt ord som betyder att samla, som i en grupp samurajer som samlas för att göra gott och bekämpa ondska) ett svar i full mening, precis som din kompis med det encyklopediska sinnet. Till exempel på frågan Vad var McHale's Navy? Kozoru svarar, McHale's Navy var en amerikansk tv-sitcom-serie. Serien gick i 138 trettio minuter långa avsnitt (tillsammans med en entimmes pilot) från 1962 till 1966 på ABC, och länkar sedan till en Wikipedia-sida för mer information.
När hopp och kapital smälter samman kring Web 2.0 är sociala nätverk ett av de största frenesiområdena: media och älsklingar om sammanslagningar och förvärv som Facebook, Flickr och MySpace lockar miljontals besökare varje månad, som är ivriga att interagera, dela och skapa innehåll. Ett annat område är andra generationens sökning, där tungviktare som Autonomy, IBM och Inxight går bortom enkla nyckelordssökningar som görs allestädes närvarande av Google. Med hjälp av sofistikerad mjukvara för mönsterigenkänning och bearbetning av naturliga språk försöker dessa företag identifiera innebörden bakom orden.
Kozorus teknologi är vad Web 2.0 mavens kallar en sammanblandning av dessa två trender. Företaget startade i juli 2004 med att angripa problemet med förståelse av naturliga språk. Datorer är hemska på språkproblem, säger John Flowers, Kozorus grundare och VD. Genom att statistiskt analysera hur ord används på mänskligt språk, säger Flowers, kan Kozoru leverera relevanta sökresultat baserat inte på nyckelord utan på hela meningar och meningen bakom dem.
Ställer du en fråga så besvarar vi den frågan på ett sätt som du förväntar dig att bli besvarad, säger Flowers. Ask Jeeves, nu helt enkelt Ask.com, marknadsförde sig en gång på liknande sätt, men dess svar genererades av människor som byggde fråge-och-svar-uppsättningar. (Fråga Jeeves medgrundare David Warthen sitter i Kozorus styrelse.)
Många sökföretag och andra företag gör anspråk på framsteg inom bearbetning av naturliga språk. Ett snabbt test av Kozorus produkt visar att dess tjänst är som de flesta andra - hit eller miss. Men en tydlig skillnad är att Kozoru placerar webbsökning i IM-mediet, vilket Flowers säger förändrar användarnas förväntningar och upplevelser. Plötsligt skriver de in frågor, inte bara några nyckelord, och förväntar sig svar i hela meningar.
Andra företag har använt IM som ett fordon för mer begränsade typer av sökningar. Kayak, en resesökaggregator, har släppt KayakBot för AIM, som söker efter flyg- och hyrbilsinformation. Den ärevördiga Wall Street Journal har länge haft en AIM-bot, WSJ, som kommer att hämta aktiekurser när användare skriver in tickersymboler. Yahoo har lämnat in patentansökningar i området.
Men Kozorus teknologi lägger till ytterligare en rynka som kommer till hjärtat av sociala nätverk. Kozoru skannar inte hela webben; snarare måste användare identifiera webbplatser de vill söka genom att konstruera en byoms (från bygg din egen mobilsökning; företagsinsiders uttalar ordet som biomer). Användare kan skapa en byoms för att söka på en enda webbplats eller en handfull webbplatser, utifrån teorin att Kozuros naturliga språkteknologi kommer att förbättras på en webbplatss egen sökmotor. Det byoms blir i huvudsak en annan AIM-kompis.
Betecknande nog kan de också utöka sitt universum av betrodda webbplatser genom att ta del av en annan användares byoms. Om en A-lista bloggare som krönikör Andrew Sullivan bestämde sig för att samla de 50 webbplatser som han anser vara sina viktigaste informationskällor, till exempel kunde han vika ihop alla till en byom och publicera den för andra att använda. Sullivan skulle på sätt och vis tillföra värde till sökningen med sin egen redaktionella bedömning.
Vi kommer att ha förlag och vi kommer att ha konsumenter, säger Flowers. Människor kunde bygga och dela sin egen sökning, och det är spännande för mig.
Att lägga till sociala sökfunktioner till snabbmeddelanden kan slå an hos konsumenterna. Mediet IM har underskattats av nästan alla i mediebranschen av en anledning: ledarna för verksamheten använde inte [det], John Batelle , en grundare av Trådbunden magazine, skriver i sin blogg om sökning, media och teknik. Men Herren vet att resten av världen gör det.
Ändå undrar åtminstone en observatör som följer marknaden för snabbmeddelanden om sökning och snabbmeddelanden är en naturlig matchning. För mig låter det inte som att [Kozoru] tillför så mycket, säger Charles Golvin, analytiker på marknadsundersökningsföretaget Forrester.
För Golvin drar andra applikationer bättre fördel av IM:s unika förmåga att identifiera en användares närvaro och tillgänglighet på nätverket. Till exempel personer som använder nätverkswebbplatsen LinkedIn kanske vill veta vem i deras personliga nätverk som också är online. För detta ändamål har AOL meddelat att de kommer att göra det möjligt för sajter som LinkedIn att komma åt sitt IM-nätverk. Golvin säger att eBay sannolikt kommer att erbjuda köpare och säljare något liknande med sin Skype Voice-over-Internet-tjänst.
Möjligheterna för e-handel är utbredda: kunder på shoppingsajter kan använda snabbmeddelanden för att prata direkt med kundtjänst, eller till och med för att klicka direkt in i en butiks lager för att ta reda på om CD:n de vill ha finns i lager och till försäljning.
Om söktekniker skulle dra fördel av IM:s verkliga styrka i sociala nätverk – identifiera vem som är närvarande och redo att svara – så tror till och med Golvin att strategin kan ha lovande. Sociala nätverk flyttar kontrollen till konsumenterna och bort från institutioner, säger han. Så länge du har att göra med stora mängder information är sökning grundläggande för det. Sökning kommer att vara inbäddad i allt.