211service.com
En intervju med en virusjägare
Det finns förmodligen många zoonotiska sjukdomar som vi inte känner till. Här är någon vars jobb är att hitta dem.
21 oktober 2020
Erin J. Staples spårar spridningen av Heartland-viruset. Rebecca Stumpf
2009 checkade två bönder in på Heartland-sjukhuset i Missouri inom några dagar efter varandra med feber, illamående, diarré och snabbt sjunkande antal vita blodkroppar. Läkare skickade sina blodprover till Centers for Disease Control, som upptäckte att båda bönderna hade fått ett tidigare okänt virus från ett fästingbett. CDC kallade det Heartland-viruset. Fem år senare identifierade en labbtekniker som testade prover för ett misstänkt Heartland-fall ett annat nytt virus, kallat Bourbon.
Före Heartland och Bourbon hade endast 14 nya fästingburna patogener upptäckts sedan 1900. De nya upptäckterna stödjer misstankar om att zoonotiska patogener – virus eller bakterier som hoppar från djur till människor, som SARS-CoV-2 tros ha gjort – är fler än vi insåg.
Den här historien var en del av vårt novembernummer 2020
- Se resten av frågan
- Prenumerera
Kan forskare som upptäcker ett nytt virus verkligen göra något för att förhindra att det hamnar ur kontroll? Jag pratade med Erin J. Staples, en CDC-epidemiolog som ledde svaret på Heartland och skapade ett spårningsregister som har dokumenterat 50 infektioner hittills.
F: Hur ofta hittar läkare eller forskare nya virus hos människor?
S: Jag skulle säga [för fästingburen sjukdom], de flesta forskare och forskare kommer inte att upptäcka ett nytt virus i sin karriär. Så jag anser mig lyckligt lottad som har arbetat med några relativt nya.
F: Händer nya virusupptäckter vanligtvis av en slump? Eller för att någon letade efter dem?
S: Det är förmodligen lite mer av det förra än det senare. Vi letade efter Heartland och hittade Bourbon-viruset. Men det finns andra program som folk har implementerat för att försöka utveckla något slags övervakningsprojekt. De tittar på akut febersjukdom, vilket betyder någon som plötsligt utvecklade feber; test för kända patogener; och sedan när det inte finns något annat där, går de vidare till att använda olika tekniker som nästa generations sekvensering.
F: Det har gått ungefär 10 år nu sedan Heartland-viruset upptäcktes. Tror du att det verkligen är ett nytt virus, eller har det alltid funnits där och läkarna inte tog upp det?
S: Virologer tittade på virusets genomiska sekvens. Förändringar i sekvenserna kan berätta om virusets utveckling och hur länge det kan ha varit närvarande. Så de vet definitivt att viruset har funnits i USA i årtionden, om inte längre.
Dessutom har vi i efterhand identifierat några fall som inträffade före de två första fallen. Vi tror att det har orsakat en del sjukdomar på låg nivå ett tag.
F: Tror du att det finns andra nya virus som infekterar människor runt om i USA som inte upptäcks?
A: Ja, och Bourbonvirus är ett bra exempel på det. Så jag tror att det ännu inte har upptäckts bakterier eller virus som liknar de vi känner till men som är unika nog att de är deras egna.
Bland patienter med encefalit [hjärninflammation] av okänd orsak är du tacksam om du kan få 20 %, 30 %, för att faktiskt få en diagnos. Det är 70 % av de okända fallen som vi fortfarande utmanas av. Kan de alla bero på virus eller bakterier? Förmodligen. Vi har gjort enorma framsteg när det gäller att ta reda på vad som gör att människor mår dåligt när det gäller bakterier, parasiter och virus. Men det finns uppenbarligen fortfarande saker att upptäcka – nya, framväxande och gamla som har funnits där som vi inte har uppskattat.
F: Det finns inga planer på ett vaccin mot Heartland-viruset eller några specifika antivirala medel. Så varför är det användbart bara att veta att det finns?
S: Vi får ofta den frågan. Och du har rätt, just nu har vi inte ett effektivt antiviralt medel.
Som läkare är det viktigt för när du har en person som är sjuk måste du ta reda på vad som händer. Till exempel, eftersom Heartland-virus ser ut som ehrlichiosis [en fästingburen bakterieinfektion] får människor ofta antibiotika. För vissa personer kan antibiotika orsaka biverkningar. De kan också orsaka resistens att utvecklas. Att dra ner på användningen av läkemedel som inte kommer att hjälpa kan vara mycket fördelaktigt. I vissa andra situationer är det till hjälp för familjen. Det var tyvärr ett mycket allvarligt fall av Heartland-virus där patienten inte blev bättre. Att låta familjen veta att diagnosen faktiskt orsakades av ett virus fanns inget sätt att behandla, och det finns inget annat som läkarna kunde göra, tillät familjen att fatta ett svårt beslut att låta sin älskade gå.
F: Hur började du identifiera fler fall av Heartland-viruset för registret?
S: Det fanns uppenbarligen ett behov av att identifiera och diagnostisera ytterligare mänskliga sjukdomsfall. Vi utvecklade en hel del protokoll för att låta oss testa människor medan vi arbetade med att utveckla testet.
Vi var tvungna att förklara för patienterna: Du kanske har den här nya sjukdomen, som de arbetar på ett test för. Vi kommer att testa dig för det. Och i allmänhet var alla ganska villiga att ge oss ett blodprov så att vi kunde utvärdera och fastställa.
De ytterligare fall vi identifierade gjorde att vi kunde förbättra våra diagnostiska tester och ha prover att använda som positiva kontroller, vilket är mycket viktigt.
Allt detta pågick under några år. Samtidigt hade vi också våra entomologer och ekologer som arbetade för att förstå lite bättre och validera exakt hur människor blev smittade. Om vi ska berätta för folk om ett nytt virus, måste vi definitivt ta reda på hur vi ska berätta för dem hur de inte ska bli infekterade med viruset.
Hittills har vi minst 50 individer i USA som vi har identifierat, och vi kommer förmodligen att skjuta upp den siffran. Vi har siffror på vår hemsida. Vi har också en karta som visar var vi har identifierat individer som var kända för att vara smittade. Varje gång det finns ett nytt tillstånd där en individ troddes vara infekterad, lyfter vi fram det på vår karta för att säkerställa att människor är medvetna om var denna sjukdom inträffar. Nyligen hade Iowa sitt första fall.
F: Har Heartland- eller Bourbonvirus pandemipotential?
S: Baserat på vad vi vet just nu tror vi att de är begränsade i geografiskt omfång. Definitivt några av våra fästingburna sjukdomar har storskalig utbrottspotential. Det är en av anledningarna till att vi utför övervakning: för att förstå var den är och se till att vi inte ser något unikt eller annorlunda. Och vi försöker se till att alla kan vara medvetna och hålla sig så friska som möjligt och vidta förebyggande åtgärder, inklusive att använda ditt insektsmedel när du är utomhus.
F: Tror du att den nuvarande covid-19-pandemin kunde ha förhindrats om den hade tagits upp tidigare?
S: När du försöker ta reda på ett nytt virus och förstå det, försöker hålla tillbaka det när det är något som är så smittsamt och överförbart, tror jag att det skulle ha varit svårt att göra.
F: Tror du att vi kommer att få se ännu en pandemi under våra liv? Och vad kan forskarsamhället göra för att förhindra att det händer?
A: Jag tror att det kommer att vara en tidsfråga innan vi får se en till. Man skulle hoppas att det är på samma tidsskala som vi såg tidigare med 1918 års spanska sjuka. Så vi kanske inte ser det under vår livstid.
Men saker som vi gör som människor – som att det är lätt att resa globalt, som inte fanns under den senaste pandemin – kan definitivt hjälpa sjukdomsspridning. Återigen, det finns definitivt många potentiella oupptäckta virus och bakterier där ute. Hur de cirkulerar, hur de påverkar oss och hur de kan överföras kommer definitivt att påverka huruvida och i vilken grad vi kommer att se mänsklig sjukdom eller inte.