211service.com
En havsförändring
Haven har absorberat och lagrat upp till 30 procent av människans genererade koldioxid runt om i världen. I takt med att upptaget av koldioxid har ökat under det senaste århundradet, har också försurningen i haven över hela världen ökat.
Nu har ett MIT-ledd team funnit att havsförsurning dramatiskt kommer att påverka globala populationer av växtplankton - mikroorganismer som lever nära havsytan och som utgör basen i den marina näringskedjan.
I en studie publicerad i Nature Climate Change rapporterar forskarna att den ökade havssyrahalten som förväntas år 2100 kommer att stimulera en rad reaktioner i växtplankton: vissa arter kan dö ut medan andra kommer att blomstra, vilket förändrar balansen mellan planktonarter runt om i världen.
Stephanie Dutkiewicz, en ledande forskare vid MIT:s Center for Global Change Science, säger att även om forskare har misstänkt att havsförsurning kan påverka marina populationer, tyder gruppens resultat på en mycket större omvälvning för växtplankton - och därför förmodligen för de arter som livnär sig på dem - än tidigare beräknat.
Jag försöker att inte vara en alarmist, säger Dutkiewicz, som är tidningens huvudförfattare. Men jag blev faktiskt ganska chockad över resultatet. Det faktum att det finns så många olika möjliga förändringar - att olika växtplankton reagerar olika - betyder att det kan bli några ganska traumatiska förändringar i samhällena under loppet av 2000-talet.
För att få en känsla för hur enskilda arter av växtplankton reagerar på en surare miljö, gjorde teamet en metaanalys, som sammanställde data från 49 artiklar där andra har studerat hur enstaka arter växer vid lägre pH-nivåer. Forskarna delade in arten i sex grupper, baserat på biologiska kriterier, och fann en hel rad svar på ökad surhet, även inom grupper. Vissa vinnare växte snabbare än normalt, medan andra förlorare växte långsammare.
Forskarna arbetade sedan experimentella data till en global havscirkulationsmodell för att se hur flera arters svar på stigande surhetsnivåer förändrade den naturliga konkurrensen mellan dem. Dutkiewicz säger att skiftande konkurrens på planktonnivå kan få stora konsekvenser längre upp i näringskedjan.
Generellt äter en isbjörn saker som börjar livnära sig på en kiselalger och matas förmodligen inte av något som till exempel livnär sig på Prochlorococcus, säger hon. Om till exempel stigande surhetsnivåer utplånar en stor del av kiselalger, kommer hela näringskedjan att bli annorlunda.
Modellen förutspår också att varmare vatten kan få många växtplanktonarter att röra sig mot polerna.
Om du gick till Boston Harbor och drog upp en kopp vatten och tittade i mikroskop, skulle du se mycket olika arter senare, säger Dutkiewicz. År 2100 skulle du se sådana som bodde kanske närmare North Carolina nu, nära Boston.