En häpnadsväckande samling

På fjärde våningen i MIT Student Center trängs cirka 60 000 böcker och tusentals tidskrifter på de smala, överfyllda hyllorna i MIT Science Fiction Society Library. Mobiler och pappersbananer dinglar i taket, en ökända erotisk SF-serie med flera volymer har kedjats fast för att förhindra att dess hemska infekterar närliggande böcker, och nyligen donerade lådor gör det svårt att navigera utan att snubbla – eller stanna för att kolla in en spännande titel. Biblioteket grundades i början av 1960-talet och rymmer nu mer än 90 procent av all science fiction som någonsin tryckts på engelska, vilket gör det till världens största öppna hyllsamling av genren. Både fans och forskare vallfärdar till W20-473 för att få vördnadsfulla ögon på sällsynta fynd.





SF bokmaskar: Medlemmar i MIT Science Fiction Society, cirka 1960.

Även om MITSFS (uttalas mits-fiss) nu är känt för sitt bibliotek, var dess första projekt helt enkelt att bevara alla tidigare nummer av Häpnadsväckande science fiction på mikrofilm. En av de bästa månadstidningarna med SF-noveller, Förvånande dök upp första gången 1930 och lever vidare som Analog science fiction och fakta . Det är kanske mest hyllat för att ha introducerat världen för författare som Isaac Asimov och Robert A. Heinlein under redaktör cum talangscout John W. Campbell Jr.

Apollos raketforskare

Den här historien var en del av vårt novembernummer 2009



  • Se resten av frågan
  • Prenumerera

Freshman Rudy Preeisendorfer '52 inspirerades av tidningen när han startade MITSFS, som tog Asimov till campus för sitt första officiella möte. Under de tidiga dagarna var tidigare nummer av Astounding redan svåra att hitta. Preeisendorfer hade dock ett komplett set och vid ett av de första mötena bjöd han upp det för mikrofilmning. Han hade tänkt på MITSFS som en litterär diskussionsgrupp, men han berättade senare hur dussinet medlemmar reagerade entusiastiskt på möjligheten att för alltid bevara sidorna i denna pionjärtidning på mikrofilm.

De inledde sin mission våren 1950. Samlade i en MITSFS-medlems hus lade de upp tidningarna på ett bord som var upplyst från båda sidor. En hemmagjord rekvisita, eller stång, höll vad Preisendorfer kallade en soppad kamera över bordet med linsen pekande nedåt. Kameran kan höjas eller sänkas på stödet för att justera bilden. Men dessa första försök att föreviga Astounding föll något mindre än idealet.

Hjälp kom snart i form av Vernon Tate, chef för MIT-biblioteken. Tate bjöd in föreningsmedlemmar att använda mikrofilmsutrustningen i källaren på Hayden Library, gav dem tips om hur man använder den och redogjorde för mikrofilmens historia. Han blev senare föreningens rådgivare.



I september 1950 fick Preisendorfer tillstånd från Campbell (själv en MIT-avhoppare) och hans förläggare att mikrofilma hela Astounding från 1930 till 1950, de enda sådana rättigheter de då hade beviljat.

MITSFS skapade en officiell mikrofilmkommitté; 1952 hade det bevarat sex år av material. Men problem tyngde projektet som hade startat med sådan överflöd. Det var svårt att motivera att spendera 1 dollar per rulle på film när statskassan ibland hade 17 dollar eller mindre; Preeisendorfer tog examen och tog sina tidningar med sig; och apati smög sig på när nya MITSFS-medlemmar följde olika intressen. Mikrofilmningen saktades ner och stoppades sedan. Slutligen, 1959, förklarades den nedlagda kommittén vara ett med förr i tidens snö.

Sedan, 1973, återupplivade MITSFS projektet. Den här gången bevarade samhället frågor på mikrofiche och till och med slängde ut färgbilder av omslagen. Men även denna satsning föll i vägen.



Idag, MITSFS Förvånande samlingen innehåller en bunt mikrofiche och mer än 60 rullar mikrofilm, varav 20 täcker magasinet utan avbrott från 1930 till 1972. Ingen vet hur länge filmen kommer att sitta i sitt arkivskåp; den har redan överträffat den beräknade livslängden för vissa typer av mikrofilm som användes i början av 1950-talet.

För att förhindra att samhället förlorar värdefullt material har MIT-studenten och nyligen MITSFS-president Kevin Riggle drivit på för digitalisering. MITSFS-biblioteket har fortfarande en komplett tryckt samling av Förvånande , men de bundna volymerna är ömtåligare än de var på 50-talet. Även om mikrofilm är billigare att digitalisera än böcker, är det fortfarande inte billigt; att skanna de 120 000 sidorna med lagrat material kan kosta så mycket som 24 000 dollar. Riggle förbereder ett bidragsförslag och undersöker alternativ som att köpa digitaliseringsutrustning. Om han lyckas kan MITSFS förverkliga sina tidiga drömmar om att bevara Förvånande (och mer) i det modernaste formatet för en uppskattande publik runt om i världen.

Dölj