En handhållen röntgenskanner?

Jag hatar att gå till tandläkaren. Av alla typiska skäl – vem gillar att folk använder vassa verktyg på tandköttet? – men av en annan också: jag stör mig på att få röntgenstrålar. Jag kanske är överdrivet paranoid om sådana saker, men när en tekniker täcker mig med ett blyark, riktar en gigantisk maskin mot mitt huvud och springer i skydd, blir jag nervös. Men tänk om röntgenapparater inte behövde vara så skrymmande? Tänk om du verkligen gjorde en så liten maskin att den kunde passa inuti munnen och vinkeln utåt, och därigenom minska din kropps exponering?

Detta är bara en av många möjliga tillämpningar av en ny teknik utvecklad av ett ingenjörsteam vid University of Missouri. Teamet har uppfunnit en kompakt källa för röntgenstrålar och andra former av strålning, touts universitetet. Strålningskällan är liten som en tuggummi, faktiskt.

För närvarande är röntgenapparater enorma och kräver enorma mängder elektricitet, säger Scott Kovaleski, en av dessa Missouri-forskare. Han tror att en prototyp av en handhållen röntgenskanner som använder lagets uppfinning kan vara igång inom tre år.

En handhållen röntgenskanner öppnar upp en ny värld av möjligheter, både i och utanför tandläkarstolen. Ta till exempel hamnar. Med handhållna skannrar kan du söka last lättare och billigare. Även utomjordisk utforskning kommer att gynnas. Traditionell röntgenteknik kan vara för energikrävande för att byggas in på nästa Mars-rover. Men med kompakta sensorer ser ekvationen annorlunda ut.

En av de mest lovande användningarna av tekniken kan vara att ta med nya diagnostiska tjänster till landsbygden, avlägsna eller fattiga områden i världen, sa Kovaleski. Vem visste att miniatyriseringsteknik kunde vara en sådan välsignelse för folkhälsan?

Och hur fungerar enheten? Den hänger på en kristall gjord av litiumniobat , och använder något som kallas den piezoelektriska effekten för att förstärka spänningen. Piezoelektricitet betyder elektricitet som härrör från tryck och beror på det konstiga faktum att vissa material gör just det – producerar elektricitet under tryck (se Hur friktion kan ladda din mobiltelefon en dag; Piezoelektrik kommer in på modet). I den här teknikens fall kan bara inmatning av 10 volt elektricitet göra att litiumniobatkristallen matar ut 100 000 volt i sin tur, hävdar Missouri-teamet.

Vill veta mer? Förnya din prenumeration i IEEE Transaktion på plasmavetenskap , där lagets papper, Undersökning av den piezoelektriska effekten som ett sätt att generera röntgenstrålar, publicerades.

Åh, och om allt det här låter bekant för dig redan, så är det därför Star Trek , som i allt, kom dit först .

Dölj