211service.com
En genetisk julsaga
Vissa människor kan ha fått en ovanlig gåva den här semesterperioden: ett testkit för anor som använder en liten svabb med DNA för att belysa nära och uråldrig familjehistoria. Det låter till en början som en nyhet. Men satsen kan ge långsiktig hjälp till forskare som hoppas kunna spåra mänsklighetens historia.
I ett projekt, med National Geographic Society och IBM i spetsen, köper deltagarna ett kit för 99,95 USD, skrapar några hudceller från insidan av kinden och skickar in proverna för analys. När DNA:t har bearbetats lär sig deltagarna sin haplogrupp - den specifika grenen på trädet av tidiga mänskliga migrationer och genetisk evolution som deras mors eller faderliga förfäder tillhör. De kommer också att få en karta över migrationsvägarna för dessa djupa förfäder.
Andra företag säljer kit för att testa nyare familjehistoria. Det är en ny pedagogisk gåva – du lär dig lite historia om Homo sapiens och kanske lite genealogisk information, säger Bennett Greenspan, president för FamilyTreeDNA , ett DNA-släktforskningsföretag baserat i Houston, TX, vilket samarbetar med National Geographic . Försäljningssiffror som julklappar är genom taket.
National Geographic-paketet är bara en del av en storskalig forskningssatsning, kallad Genographic Project, för att spåra den mänskliga artens migrationshistoria. Forskare kommer att studera DNA-markörer i både ursprungsbefolkningar över hela världen och hos offentliga deltagare som vill lära sig mer om sitt eget ursprung.
IBM bygger en stor databas för att hysa data från både allmänhetens deltagande och ursprungsbefolkningar som studeras i projektet. I takt med att fler deltar kan vi jämföra sekvenserna vi får i en större detaljgrad och identifiera mindre undergrenar på trädet, säger Ajay Royyuru, IBM-forskaren som leder forskningsdelen av projektet. IBM och National Geographic planerar att publicera de vetenskapliga rönen för allmänheten under de kommande fem åren.
Medan National Geographic-paketet analyserar djupa härkomster, som kan berätta hur en individs avlägsna förfäder migrerade ut ur Afrika, kan andra tester kasta ljus över en persons nyare släktträd, till exempel genom att uppskatta procentandelen av anor som är knutna till Europa, Afrika, Asien eller Amerika, eller hur nära besläktad en individ är med någon annan med samma efternamn.
FamilyTreeDNA, Relativ genetik , ett släktforskningsföretag baserat i Salt Lake City, UT, och DNAPrint genomik , ett genetikföretag baserat i Sarasota, FL, alla har erbjudit DNA-tester, såväl som djupa härkomsttester, i flera år. Intresset har skjutit i höjden, säger de, av två viktiga skäl: testkostnaderna har minskat och människor har blivit mer medvetna om DNA:s möjligheter.
Tanken att människor är intresserade av detta vetenskapliga förhållningssätt till deras ursprung är mycket intressant, särskilt eftersom det innebär ett accepterande av migration och evolutionärt ursprung, säger Peter Byers, ordförande för American Society of Human Genetics . Detta kan göra det möjligt för oss att se att människor, oavsett hur olika de ser ut eller beter sig, alla har ett liknande ursprung.
Byers varnar också för att informationen i många tester är begränsad. Till exempel analyserar de vanligaste härkomsttesterna DNA från Y-kromosomen för män och mitokondrier för kvinnor. Eftersom Y-kromosomen endast passerar genom den manliga härstamningen (en fars fars fars...), ger den information endast om den linjen, och ignorerar genetiska bidrag från de andra tre morföräldrarna.
Byers tillägger att testernas noggrannhet beror mycket på de data som används för att tolka skillnader i DNA. Till exempel kan genetiska data från ursprungsbefolkningar – som har stannat på samma plats och genomgått relativt lite genblandning – hjälpa forskare att förutsäga hur förfäderna till en person som delar några av dessa markörer flyttade runt i världen.
Jim Feaser, en oljeekonom från Houston, TX, fångade nyligen DNA-härvans bugg. Han hittade en inte så avlägsen släkting som bodde tvärs över staden – efter att ha rekryterat 15 andra personer med hans efternamn för att få DNA-tester.
Förra året gick Feaster och hans fru på en släktträff för sina nyfunna släktingar. Vi agerade som om vi vore kusiner, säger Feaster, som först blev intresserad av djupa härkomsttester efter att ha sett en PBS-special på Spencer Wells, befolkningsgenetikern som leder Genographic Project. Enligt testet delar de två festerna en gemensam förfader under de senaste hundra åren. De försöker nu spåra den gemensamma förfadern för att verifiera DNA-länken.
Hur DNA-hemtestning fungerar
Endast för män: Faderns linjeanalys jämför DNA-markörer på en del av Y-kromosomen som överförs stabilt från fäder till söner. Den kan endast användas av män (eftersom bara män har en Y-kromosom). En undergrupp av DNA-markörerna kan användas för att indikera den haplogrupp som en individ tillhör; en annan delmängd, för att avgöra om två män är släkt.
För kvinnor och män: Maternal Line-analys jämför DNA från mitokondrierna, en komponent i cellen som överförs från mödrar till barn. Både män och kvinnor kan använda denna typ av test för att studera sina moders härkomst. Det mitokondriella DNA som används i dessa tester förändras mycket långsamt, så det är mer användbart för att studera avlägsen släktskap, snarare än nya familjeförbindelser.
För hela populationer: Autosomal analys använder DNA från andra kromosomer än de X- och Y-könsbundna. Forskare letar efter olika markörer som är associerade med specifika populationer, såsom afrikaner, européer, asiater eller indianer. Dessa markörer kan också användas för att fastställa släktskapet mellan två individer och för att skapa genetiska släktträd.