En fråga till Quora

Silicon Valleys mest omtalade nya webbföretag, Quora , erbjuder en ny snurr på ett gammalt koncept: det kräver en vanlig Q&A-sida och lägger till Twitter-liknande sociala nätverk till mixen. Webbplatsen har vuxit snabbt under de senaste veckorna, delvis på grund av kvaliteten på dess innehåll och community – men nu kan dess nyfunna popularitet äventyra innehållet som gjorde webbplatsen till en framgång från början.

Socialt utrymme: När en användare besöker Quora första gången visar en popup-ruta hur man skapar en fråga på rätt sätt.

Quora grundades av två Facebook-alumner: Adam D'Angelo, tidigare det sociala nätverkets tekniska chef, och Charlie Cheever, ingenjören och chefen med ansvar för att skapa Facebook Connect och Facebook-plattformen.

Deras nya webbplats lanserades i en betaversion av enbart inbjudan i januari 2010. Quoras lättanvända gränssnitt, såväl som grundarnas imponerande kontakter, lockade snabbt en elitgrupp av tidiga användare, många från Silicon Valleys mest innovativa företag. Det innebar att Quora-användare kunde läsa åsikter från högprofilerade personer från teknikvärlden, inklusive tidigare AOL-chefen Steven Case förklarar dot-com-bubblan , Facebooks medgrundare Dustin Moskovitz’s uppfattning om Det sociala nätverket , eller välgrundat skvaller på Googles sociala verktyg under utveckling.

Quora har funktioner för sociala nätverk som liknar mikrobloggtjänsten Twitter. Användare kan följa varandra och få meddelanden när personer de känner skickar frågor eller svar; de kan också följa vissa ämnen eller frågor för att hålla reda på nytt innehåll.

Cody Brown, grundare av Commons , en webbplats för frågor och svar som tillåter människor att offentligt ställa frågor till Twitter-användare, säger Quoras design och funktioner skapar ett mer strukturerat utrymme för att dela tankar än de flesta blogg- eller sociala nätverkssajter. Den designen uppmuntrar bidrag från människor som kanske undviker sociala webbplatser, säger han: Det är inte som en vanlig blogg eller Twitter, där du tittar på ett tomt utrymme och måste hitta på något. Du får en mer specifik uppmaning att bidra, så det känns mindre narcissistiskt.

Detta tillvägagångssätt genererade insiderinnehållet som ledde till en nyligen ökad ökning av användare och mediauppmärksamhet. Men Quoras framgång kan äventyra just det som orsakade den framgången, säger Eileen Burbidge , en London-baserad investerare i startups som tidigare fungerat som produktchef för Yahoo Answers.

Kvaliteten på innehåll och gemenskap är diametralt motsatsen till massmarknadsframgång, säger Burbidge. Efter att ha arbetat med Answers kan jag säga att kvalitetsnivån kommer att sjunka från den mycket höga nivå den är på nu när fler registrerar sig.

Hur: Ett popup-fönster testar användare om hur man skriver en Quora-fråga korrekt.

För att minimera den nedgången måste Quora flytta kärnan i sina ansträngningar från ingenjörskonst till moderering, säger Burbidge. Jag kan säga att de redan börjar moderera mer eftersom folk börjar klaga på Twitter, till exempel när deras innehåll är dolt, säger hon. Sajtens betoning på verkliga identiteter – användare kan bara registrera sig med ett Facebook- eller Twitter-ID – kan också hjälpa till att bekämpa en kvalitetsminskning, tillägger hon.

Yahoo Answers drar fler sidvisningar än någon annan Yahoo-sajt, säger Burbidge, och trots att den är skämt för svar av tvivelaktig kvalitet och dålig stavning, har den bra kvalitet och en gemenskap för den omfattningen av sajten. Men en affärsmodell som på ett tillförlitligt sätt kan omvandla sajtens popularitet till kontanter har visat sig svårfångad, konstaterar hon. Quoras skapare har ännu inte diskuterat hur det kommer att tjäna pengar på sitt eget innehåll.

Quora, som fortfarande har färre än 20 anställda, svarade inte på förfrågningar om en intervju. Dock i ett inlägg publicerades nyligen på Quora , medgrundare Cheever skrev att det redan hade varit en stor utmaning att bevara webbplatsens karaktär och tillade att ansträngningar gjordes för att hjälpa nya användare att passa in. Innan nya användare kan posta en fråga måste de till exempel göra en frågesport om vad gör en lämplig stil för en fråga på Quora.

Cheever skrev också att företaget skulle uppmuntra högkvalitativa diskussioner genom att justera systemet med vilket användarna betygsätter varandras svar för att säkerställa att svaren av högsta kvalitet visas och bygga nya modereringsverktyg. Han medgav dock att det är omöjligt att kontrollera allt. Vi har inte fullständig kontroll över hur Quora blir, skrev han. Innehållet på Quora är i slutändan en produkt av de människor som använder det och redigerar det.

Kommons grundare, Brown, tvivlar också på att Quora kan få många användare och fortfarande behålla sin nuvarande kvalitetsnivå. Hans första fråga på sajten, postade för ett år sedan , frågade hur Quora skulle skala utöver att bara vara en nördfest (redigeringar av andra användare tog senare bort den här frasen). Ändå tror Brown att Quora fortfarande kan omforma webben utan att bli en storsäljare för att konkurrera med Yahoo Answers. Jag tror att Quora faktiskt är en konkurrent till TechCrunch och de andra teknikbloggarna och media som har skrivit om det, säger Brown. En social Q&A-sajt fokuserad på ett visst ämnesområde – Silicon Valley-teknik eller på annat sätt – skulle kunna tillskansa sig bloggar och andra medier genom att direkt koppla läsarna till de viktiga personerna inom det området, säger han.

Dölj