En före detta Walmart Exec vill hjälpa dig köpa mindre

För ett decennium sedan var Andy Ruben ansvarig för global strategi på ett företag som miljöaktivister älskar att hata: Walmart. Adam Werbach var en brandaktivist som hade fungerat som den yngste presidenten för den ärevördiga gröna gruppen, Sierra Club, vid 23 års ålder. Det skulle vara svårt att föreställa sig ett mer osannolikt par som satt tillsammans på ett kontor i San Francisco 2013. Men idag är Ruben och Werbach grundare av en startup med sex personer med en storslagen plan: att minska avfallet och förändra detaljhandelsekonomin genom att få folk att sluta köpa saker för 200 miljarder dollar varje år.

Dela lika: Yerdles iPhone-app.

Deras företag, Yerdle , lanserades i San Francisco i november – på Black Friday – och i New York för en månad sedan. En person loggar in via Facebook och går in på en väldesignad marknadsplats fylld av foton på föremål som deras vänner och deras vänners vänner skulle vilja ge bort eller låna dem gratis.

Tanken är att folk ska kontrollera Yerdle innan de gör ett nytt köp, och kan betala Yerdle för att få en leverans från en vän. Siffran på 200 miljarder dollar är parets egen uppskattning av procentandelen av den 1 biljon dollar i varaktiga detaljhandelsvaror som köps i USA varje år och som istället kan komma från en individs eget utökade sociala nätverk online. När jag loggade in såg jag saker som ett durkslag, en PlayStation och en gigantisk kattlåda.

Bara för att någon ska ha en halloweenfest betyder det inte att en global försörjningskedja måste sättas igång med varje vara som tillverkas, transporteras och upphandlas, säger Ruben. I sina olika roller hos världens största återförsäljare skötte han just dessa leverantörskedjor för sina butiksvarumärken och ledde också en avgift för att flytta butikstjänster, som matinköp, online. Varje pund produkt motsvarar i genomsnitt mer än 70 pund i avfall, säger han, ett problem som han började bry sig om när han lanserade Walmarts första hållbarhetsinitiativ 2005. Det var också då han träffade Werbach, som precis hade hållit ett kontroversiellt tal Är miljöpolitiken död ? och började anta praktiska gröna strategier som att arbeta med företag.

Att dela och återanvända varor, oavsett om motivet är att spara pengar, minska slöseriet eller ren generositet, är långt ifrån nytt. Sparsamhetsbutiker skapade eBay och Craigslist och nu när smartphones och Facebook har kommit in i bilden gör företag som AirBnB och RelayRides det enkelt för människor att hyra ut, istället för att sälja, sina rum och bilar till främlingar.

Marknader som gör konsumtion mer kollaborativ och resurseffektiv har på sistone kallats delningsekonomin. Ett antal startups, precis som Yerdle, försöker nu få delningsmodellen att fungera bortom objekt med hög biljett. Utmaningen är att attrahera vanliga användare och göra det så enkelt som möjligt för individer att handla med varandra snarare än med effektiva, bekväma och billiga globala konglomerat.

En stor barriär är att bekvämligheten med shopping och glädjen i att skaffa något nytt är djupt rotad i den amerikanska kulturen. Ju lägre värde det goda är, desto högre är barriären för att ändra dessa vanor, säger professorn vid New York University Arun Sundararajan , som har studerat delningsekonomins tillväxt i flera år.

Cirka 12 000 personer har registrerat sig för Yerdle, och 25 procent av dem har kommit tillbaka varje vecka. När en av sajtens användare vill ha en viss vara kopplar sajten samman givaren och mottagaren via e-post för att ordna utbytet.

Det finns planer på att förbättra och expandera. Snart, mot en avgift, kommer Yerdle att inkludera ett ettklicksalternativ som skulle skicka en fraktsedel till ägaren av en vara för att skicka den i posten. Yerdle samlar också in data och designar algoritmer så att den, genom Facebooks plattform, kan utöka en persons betrodda nätverk till att gå längre än första och andra gradens anslutningar till att inkludera, säger, personer som gick på samma college i samma stad.

Ruben tror att resursdelning och uthyrning så småningom kommer att bli en större del av konsumentekonomin, och ser Yerdle som ett långsiktigt bud för att hjälpa detaljhandeln att utvecklas snabbare med denna trend. Han funderar på varför butiker och varumärken snart kan vara sugna på att samarbeta med eller till och med förvärva hans startup och vägen för att den ska bli mer än en nischtjänst.

Det största incitamentet, säger han, är kundlojalitet, vilket är enormt viktigt i en bransch där de 10 bästa återförsäljarna byter vart tredje decennium. Montgomery Ward och Sears fanns på den listan för bara 30 år sedan. Walmart är nr 1 idag. Han är övertygad om att det en dag kommer att bli Amazon. Ju mer användbara tjänster en återförsäljare kan tillhandahålla, precis som Amazon Prime ger prenumeranter gratis frakt och filmuthyrning, desto mer lojalitet kommer det att locka.

Om dela fångar på, kan tjänster som Yerdle helt enkelt vara ytterligare en måste-ha lojalitetsfunktion i detaljhandelskrigen, tror han. Han föreställer sig att folk en dag kommer att öppna en app och kolla om en vän har något de kan låna eller behålla. Amazon har redan en tjänst för människor att sälja sina tillhörigheter. På samma sätt arbetar General Motors med den personliga bildelningsstarten RelayRides.

Ruben tror att varumärken som är kända för kvalitet, som kläderna Patagonia, också kan köpa idén, eftersom en tjänst som värdesätter att återanvända något framför att köpa en billig engångsvara ökar lockelsen att betala mer i förskott. Yerdle planerar nu en back-to-school-kampanj med vad Ruben säger är ett välkänt, high-end varumärke som kommer att erbjuda rabatt för användare som registrerar sig för Yerdle.

Idag är Yerdle inte mer än en liten webbplats med höga mål, men teamets kontakter kan hjälpa till när det skaffar sitt första riskkapital. Och NYU:s Sundararajan tror att tiden kan vara rätt för någon tjänst som den att komma ikapp, även om han tror att integration med Facebook kraftigt är en strategisk risk eftersom alla blivande konkurrenter kan göra detsamma.

Ruben och Werbach delar samma mål nu för tiden. Som Werbach uttrycker det: Jag vill inte bara göra vissa produkter 20 procent bättre. Jag vill döda 20 procent av de saker vi köper.

Dölj