211service.com
En färg e-läsare
Flera nya e-läsare, inklusive Amazons Kindle och Sonys eReader, använder elektronisk pappersteknik som är lättare att läsa än konventionella skärmar. Men e-papper lider fortfarande i jämförelse med konventionella flytande kristallskärmar när det gäller uppdateringshastighet och livfullhet i färg. Elektroniktillverkaren Fujitsu säger att de levererar en LCD-baserad elektronisk läsare som heter FLEPia i Japan nästa månad som visar livfulla färger, en första i branschen. Man hoppas att tekniken kan konkurrera direkt med E Ink, tillverkaren av de svartvita e-pappersskärmarna som används i Kindle och eReader, men med en prislapp på mer än $1 000 kan FLEPia fortfarande ha en väg att gå.
I levande färg: Fujitsus nya e-läsare, kallad FLEPia, använder LCD-färgteknik som kan användas i 40 timmar i följd på en enda batteriladdning. Den åtta-tumsskärmen har också pekskärmsfunktioner designade för att användas med en digital penna.
Än så länge har färgskärmar inte använts i elektroniska böcker och tidningar eftersom en typisk LCD-skärm är hård för ögonen, och ju starkare omgivningsljuset är, desto ljusare måste skärmen vara. Dessutom är LCD-bakgrundsbelysningen en kraftsvin som suger energi från ett batteri och varar bara ett par timmar. Samtidigt har E Ink och andra inte framgångsrikt kommersialiserat färgversioner av sitt e-papper. E Ink har faktiskt utvecklat prototyper för e-papper i färg och video, men de har ännu inte uppnått den nödvändiga färgkontrasten.
Fujitsu valde att använda en teknik som den licensierade 2005 från ett företag som heter Kent visar . Tekniken, märkt Reflex LCD, ser ut och fungerar betydligt annorlunda än de flesta LCD-skärmar, förklarar Asad Khan, vice president för teknik på Kent. Liksom E Inks e-papper reflekterar det omgivande ljus istället för att lysa inifrån. Det skiljer sig dramatiskt från traditionella LCD-skärmar, säger Khan. Det är verkligen avskalat till sina absolut nödvändigaste saker.
Detta innebär att Reflex LCD-skärmen inte använder en energikrävande bakgrundsbelysning, och den har inte den serie av optiska lager som de flesta LCD-skärmar har. Istället är flytande kristaller som de som används i datorskärmar anordnade mellan ark av genomskinliga ledare på ett sådant sätt att ljus reflekteras från dem. För att uppnå färg, förklarar Khan, använder Reflex LCD-skärmar tre lager av kristaller; varje lager reflekterar grönt, blått eller rött ljus och är annars genomskinligt.
Layered pixel-teknik av den typ som används av Kent skiljer sig från traditionella LCD-skärmar där röda, blå och gröna pixlar placeras sida vid sida. I ett sådant arrangemang tar tre pixlar upp samma mängd utrymme som en enda svart eller vit pixel. Detta innebär att mindre ljus passerar genom eller reflekteras från en färgpixel än en svart eller vit pixel, vilket leder till brist på kontrast och livlighet. Traditionella LCD-skärmar löser detta problem genom att höja bakgrundsbelysningen. Khan säger att Kent valde skiktningsmetoden eftersom den tillåter deras färgskärmar att vara lika levande som en svartvit skärm utan bakgrundsbelysning.
E Inks vice VD för marknadsföring, Sri Peruvemba, säger att företaget också utvecklar en färgskärm med fyra subpixlar: röd, blå, grön och vit. E Ink visar ett lager av mikrokapslar mellan lager av transparenta elektroder. Bak-och-vita skärmar använder mikrokapslar fyllda med vita och svarta submikrometerfläckar, som är positivt och negativt laddade. När en spänning appliceras på elektroderna, flyttar fläckarna till motsatta sidor av mikrokapslarna, vilket återger ord och bilder på en skärm, där de förblir statiska tills en annan spänning appliceras. För att uppnå färg satte ingenjörer ett färgfilter ovanpå den befintliga displayen, men eftersom detta skär ut ljuset, säger Peruvemba, behöver displayen reflektera mer ljus än de som finns på marknaden nu.
En stor utmaning för färg E Ink-papper, säger han, är att designa elektroniken som styr spänningen som appliceras på mikrokapslarna, som kräver mycket intrikata mönster, mönster som bokstavligen måste adressera varje pixel separat, säger han.
Nästa stora problem som alla e-pappersföretag står inför är att se till att en e-bokssida kan uppdateras tillräckligt snabbt för att tillfredsställa en konsument som är van vid LCD-hastigheten. Den nya Fujitsu e-läsaren tar ungefär en sekund att helt uppdatera sin skärm, som är cirka fem tum gånger sex och en halv tum stor. Khan säger att Kent arbetar nära Fujitsu för att minska sidvändningen till mindre än en sekund, men detta kommer att kräva extra elektronik som kan öka strömförbrukningen eller kostnaden för enheten. För närvarande kan Fujitsus läsare fungera i 40 timmar i rad och är redan mycket dyrare än andra e-läsare.
Peruvemba säger att E Inks kommande färgteknologi uppdateras i samma takt som dess svart-vita teknologi – ungefär en kvarts sekund. För att bli ännu snabbare, säger han, måste E Ink-ingenjörer arbeta med den grundläggande kemin för att modifiera partiklarna och vätskan i mikrokapslarna, samt att utveckla elektronik för att applicera rätt typ av spänningar. Företaget hoppas kunna ha produkter baserade på en färgdisplay i slutet av 2010.