En fallande raketbooster tillplattade precis en byggnad i Kina helt

Långa mars 3B

Långa mars 3B Xinhua





I lördags lanserade Kina ett par satelliter i omloppsbana från sitt Xichang Satellite Launch Center. På sociala medier var dock huvudhändelsen vad som hände på jorden: en booster från lanseringen krossade rakt in i en byggnad i landets landsbygdsregion i södra och centrala delen. Ingen skadades, men videor och bilder av händelsen visade vrak kvar i boosterns kölvatten, med giftigt raketbränsle som förångades.

Det är den senaste incidenten i Kinas långa historia med fallande raketdelar orsakar förstörelse nedan . Den mest ökända kraschen inträffade 1996, när den första Long March 3B-uppskjutningen såg raketen svänga ur kurs och krascha in i en by, dödade ett okänt antal människor (möjligen hundratals, enligt vissa västerländska uppskattningar ).



Varje gång du har saker på väg upp, finns det en möjlighet att det kommer att falla där du inte planerar för det, säger Victoria Samson på Secure World Foundation. Så det finns en anledning till varför du inte skjuter över befolkad mark. Det är därför de flesta länder sjösätter över vatten.

Så varför gör inte Kina det? Hela den här frågan beror på geografi, säger Thomas Roberts, en före detta flygsäkerhetsstipendiat vid Center for Strategic and International Studies. Alla tre av Kinas viktigaste rymdhamnar ligger på fastlandet, inklusive Xichang-platsen. De sparar alla pengar genom att flyga uppdrag österut (vilket kräver mindre bränsle för att ta sig ut i rymden), men den vägen tar dem över utsatta befolkningsgrupper.



Kina utfärdar evakueringsmeddelanden till samhällen i lägre intervall, men även om människor inte skadas eller dödas av den fysiska påverkan av en krasch eller av direkt exponering för raketbränsle (vilket kan leda till allvarlig organsvikt eller cancer ), kan vraket förorena närliggande floder och bäckar som används för bevattning och dricksvatten. Lanseringar från Sovjetunionens gamla Baikonur Cosmodrome i Kazakstan, byggd 1955, har orsakat mer än 2 500 ton skräp ska regna ner över den omgivande regionen , vilket leder till hälsoproblem för tusentals .

Så frågan är inte ny, men rymdindustrin expanderar snabbt. Ju fler lanseringar du har, desto större chans har du att något går fel, säger Samson.

Lyckligtvis är lösningarna inte komplicerade – de kräver bara politisk vilja. Kina kan skjuta upp över vattnet om det vill, genom sin rymdhamn på ön Hainan i Sydkinesiska havet. Den har varit i drift sedan 2014 och har sällan använts på grund av lanseringsfel och en mindre utvecklad infrastruktur. Men dessa problem kan åtgärdas med tillräckliga investeringar.



Kina kan också bara ändra sina flygvägar. Till exempel kan Israels flygbas Palmachim inte starta österut på grund av uppenbara geopolitiska konflikter. Så den skickar raketer över Medelhavet och genom Gibraltarsundet. Detta kräver att en satellit placeras i en retrograd bana - en som rör sig i motsatt riktning av jordens rotation. Detta kräver mycket mer bränsle, men det undviker helt befolkade områden.

Och vissa framväxande teknologier kan göra det möjligt för raketer att flyga över befolkade områden säkrare. Gallerfenor (gitterstrukturer som kan ändra kontroll och hastighet något) och parafoilfunktioner (aluminiumfolier som fungerar som drakar eller fallskärmar), som de SpaceX använder, kan hjälpa till att styra fallande raketboosters till lediga landområden . Roberts tror att AI en dag skulle kunna användas för att bättre bedöma nedåtgående risker för samhällen innan lanseringen. Ett förslag som leds av SpaceX kräver att man bygger en flygning korridor på väg söderut som skulle flyga raketer över befolkade områden så länge de kan demonstrera en perfekt funktionell automatiserad avbrytningsfunktion.

Det finns ett mycket billigt verktyg som kan öka trycket på Kina och andra grupper att vidta åtgärder för att minska riskerna för uppskjutningsskräp: sociala medier. Weibo och Twitter hjälpte till att få bilder och videor från den senaste kraschen att bli virala – en enorm välsignelse för de fattiga offren på landsbygden, som sällan ses eller hörs.



Dölj