211service.com
En dansande robot som kan hjälpa autister
Produkter av japansk fantasi har blivit amerikanska modeflugor tidigare – tänk Hej Kitty , Pokémon , eller Tamigotchi . Men i fallet My Keepon, vilket Toys R Us är vadhållning kan bli nästa japanska leksaksinvasion, bakgrunden är olik alla andra. My Keepon – en enkel, gul, dansande robot – har under sitt anspråkslösa yttre en del sofistikerad robotik. Och det kan bara bli ett viktigt verktyg för att socialisera barn med autism.
På ytan är My Keepon en så grundläggande sak att man överhuvudtaget tvekar att kalla det en robot. Men det är precis vad det är, skapat av en japansk robotiker som heter Hideki Kozima vid Miyagi University. Som Kozima förklarar på sin fakultetssida är hans specialitet att forska i förmågan att föreställa sig andras sinnen – ett intresse som har att göra med robotik och artificiell intelligens, men också med kognitiv vetenskap och störningar.
För ungefär sju år sedan, rapporterar Arbetsvecka Ashlee Vance, började Kozima undra om en enkel robot inte kunde vara en välsignelse i umgänget med autistiska barn. De med autism kan finna att interaktion ansikte mot ansikte med människor är för mycket att hantera. Men en avskalad, söt robot kan vara enkel nog att dra till sig ett autistiskt barns uppmärksamhet och lära honom något om socialitet. Keepon, den uppenbarligen enkla roboten han utvecklade, innehöll faktiskt teknik för cirka 30 000 dollar i sin blygsamma gula förpackning. När Kozima testade roboten fann han, åtminstone anekdotiskt, att hans hypotes verkade korrekt; skriver Vance: Kozima fann att autistiska barn fick mer ögonkontakt med roboten än de gjorde med människor. Beteenden de sällan uttryckte mot människor, som beröring och näring, blev vanligare.
Vid denna tidpunkt i berättelsen skulle det vara vettigt att autismforskare samlade sig bakom Kozima och att hans robot utvecklades till ett terapeutiskt verktyg. Istället hände något främmande, något som visar att internet och leksaksindustrin har ett sätt att gå snabbare än klinisk forskning.
2006 gick en robotiker med liknande intressen som Kozimas, Dr. Marek Michalowski, för att arbeta med Kozima i Japan. Michalowski fokuserade på mjukvarusidan av saker och ting, och han programmerade roboten hur den skulle dansa. Och inte bara hur man dansar, utan hur man verkligen gå ner – så mycket att en YouTube-video som lades upp av Keepon grooving till Spoons I Turn My Camera On blev en internetsensation och fick 2,6 miljoner visningar.
En inbäddad mikrofon hjälper Keepon att hålla reda på musiken, och en algoritm i dess dator lägger till ett element av slumpmässighet till dansen, vilket ger den de där fräscha rörelserna.
Det skapade en rad parodivideor. Och det var bara en tidsfråga innan ett leksaksföretag bestämde sig för att tjäna pengar på saken. Michalowski och Kozima slog sig samman med en brittisk leksakstillverkare, WOW! Grejer , som döpte om leksaken till My Keepon. En avskalad My Keepon förväntas säljas i höst på Toys R Us för under $50. Saken är redo att bli helt enorm, med annonskampanjer på gång; du kan förvänta dig att dina barn ska tjata om dig inom kort.
Men mitt i all denna kommersialisering, hur är det med My Keepons ursprungliga uppdrag - att fungera som ett verktyg för läkare som hoppas kunna slå igenom till barn som har lättare att umgås med en enkel robot än med en komplex, rörig människa? WOW! Stuff har lovat att donera en del av intäkterna till autismforskning, så att forskare äntligen kan producera några riktiga kliniska data, snarare än anekdotiska rapporter om den gula fläckens effekt. Vid det laget kan det dock nästan vara en omtvistad fråga, eftersom familjer med autistiska barn över hela landet kanske redan äger My Keepons av sina egna. Det är bra att leksaksrobotar inte kräver FDA-godkännande; här är en terapi som kan hitta sin väg till de drabbade genom marknadens rena krafter.