En blockchain-expert anklagas för att ha hjälpt Nordkoreas ledare. Men vad skulle de önska av honom?

Nordkoreas ledare Kim Jong-un talar i en mikrofon. Opartisk Press

Virgil Griffith måste ha vetat att det fanns en chans att hans beslut att delta i en kryptovalutakonferens i Nordkorea skulle få honom att hamna i problem. Nu upplever han den tunga kraften av amerikanska sanktioner mot landet: han riskerar upp till 20 års fängelse.

Enligt en brottsling klagomål Griffith, som arbetar för den ideella Ethereum Foundation, som öppnades förra veckan av det amerikanska justitiedepartementet, reste till Nordkorea utan tillstånd från utrikesdepartementet, ett krav enligt amerikansk lag. Federal Bureau of Investigation hävdar att Griffith därefter konspirerat för att tillhandahålla tjänster till Demokratiska folkrepubliken Korea (DPRK) på ett sätt som bryter mot USA:s sanktioner.

Hans försvarare, inklusive Ethereum-skaparen Vitalik Buterin , säger Griffith gav en ofarlig presentation om öppen källkodsteknologi, baserad på information som redan var allmänt tillgänglig. Men nu blir det upp till en domstol att avgöra om det Griffith gjorde med nordkoreanerna ska få honom i fängelse i två decennier. Under tiden är det också värt att fråga: Vad gjorde nordkoreanerna med Griffith?

Griffith deltog i Pyongyang Blockchain and Cryptocurrency Conference tillsammans med cirka 100 andra, enligt brottsanmälan. Den hävdar att Griffith berättade för FBI-utredarna att Nordkoreas regering godkände hans presentationsämnen i förväg, och en konferensarrangör sa åt honom att betona de potentiella tillämpningarna för penningtvätt och sanktionsundandragande av kryptovaluta och blockkedjeteknik.

Enligt FBI diskuterade Griffith och andra deltagare verkligen dessa ämnen, såväl som hur Nordkorea kunde använda dessa teknologier för att uppnå oberoende från det globala banksystemet. Sedan, efter händelsen, ska Griffith ha försökt hjälpa till att upprätta ett utbyte av kryptovaluta mellan Nordkorea och Sydkorea, en transaktion som skulle ha brutit mot USA:s sanktioner.

Sanktioner är diplomatiska (till skillnad från militära) verktyg för tvång som regeringar kan använda mot utländska motståndare. Den nordkoreanska regeringen står inför expansiva restriktioner för handeln under sanktioner från USA och många andra nationer som har för avsikt att inskränka sitt kärnvapenprogram. (Tyvärr för Griffith har verkställande åtgärder av både Obama- och Trump-administrationerna gjort de USA-påtvingade restriktionerna mycket breda de senaste åren eftersom konflikten om vapenprogrammet har eskalerat. Amerikanska personer får inte tillhandahålla några varor, tjänster eller teknik till Nordkorea.)

Avskuren från det globala finansiella systemet letar den nordkoreanska regimen under Kim Jong-un efter sätt att växa sin ekonomi som inte är beroende av det systemet. Det är därför den finner kryptovalutateknologi och finansteknologi mer allmänt, så övertygande, säger John Park , chef för Korea Project vid Harvards Kennedy Schools Belfer Center.

Även om ekonomiska sanktioner mot Nordkorea skulle slopas är dess ekonomi så kroniskt underutvecklad att det skulle vara extremt svårt att stå upp för en livskraftig nationell valuta och bygga upp dess internationella handel, säger Park. Nordkoreas ledare är entusiastiska över kryptovalutans potential som ett verktyg för att hjälpa regimen att uppnå dessa mål snabbare, utan att behöva förlita sig på traditionella mellanhänder som Internationella valutafonden och Världsbanken, säger Park.

I augusti avslöjade en FN-rapport att regimen hade stulit så mycket som 2 miljarder dollar via cyberattacker mot finansiella institutioner, inklusive kryptovalutabörser, och använde pengarna för att finansiera sitt vapenprogram. Rapporten sa att nordkoreanska tjänstemän också bröt kryptovaluta och använde den för att finansiera militären.

Den här typen av beteende har bidragit till en känsla av brådska som USA redan känner gentemot Nordkorea när de fortsätter att utöka sitt kärnvapenprogram, säger Park.

Än sen då var nordkoreanerna gör med Virgil Griffith? Vi kan inte riktigt veta. I september kom den kryptovaluta-fokuserade nyhetssajten Decrypt publicerade detaljer tillhandahålls av en anonym deltagare i Pyongyang-konferensen. Personen sa att de andra deltagarna var regeringstjänstemän, anställda vid den statsägda banken och ekonomiprofessorer. Nordkoreanerna ville veta hur man använder Bitcoin som ersättning för SWIFT, det globala bank-till-bank-betalningssystemet, sa den anonyma deltagaren och tillade att de också var intresserade av att använda Ethereums smarta kontrakt för att automatiskt genomdriva avtal utanför sina egna gränser. (Under tiden, en annan deltagare, Fabio Pietrosanti, nyligen berättade för CoinDesk att sanktioner inte diskuterades på konferensen.)

De påstådda hackningarna för kryptovalutaväxling och gruvverksamheten tyder på att nordkoreanerna redan har sin egen förståelse och till och med hemmagjord talang. Men om regimen verkligen ska använda kryptovaluta som ett verktyg för ekonomisk utveckling, har den mycket arbete att göra, säger Park: Att samla information om hur man gör det är under rubriken inledande steg.

Dölj