En biohackers plan för att uppgradera dalmatiner hamnar i hundkojan

David Ishee är en kenneloperatör i Mississippi med passion för hundar och en plan för att förbättra dem med hjälp av en genredigeringsteknik som heter CRISPR från ett blygsamt laboratorium som han har byggt i ett plywoodskjul.

Låter det osannolikt? Det är tillräckligt allvarligt att U.S. Food and Drug Administration, i ett telefonsamtal förra veckan, sa till Ishee att han inte skulle kunna sälja några redigerade hundar utan dess godkännande.

Ishee, en medlem av det som kallas biohackerrörelsen, säger att han hoppas kunna använda billiga nya genredigeringstekniker för att modifiera dalmatinernas gener. Genom att reparera en enda DNA-bokstav i deras genom, tror Ishee, kan han befria dem från en ärftlig sjukdom, hyperurikemi, som är nästan lika nära förknippad med rasen som deras vita pälsar och svarta fläckar.

I början av januari skickade Ishee byrån en skiss över sina planer på att fixa dalmatinerna, i väntan på att få veta att inget godkännande behövdes. Han hörde inte direkt av sig – och fick snart reda på varför. Den 18 januari släppte byrån en svepande nytt förslag för att reglera nötkreatur, grisar, hundar och andra djur modifierade med genredigering.

Den federala hälsomyndigheten reglerar redan transgena djur - de med DNA tillsatt från en annan art. Men hur är det med en hund vars arvsmassa har justerats för att reparera en sjukdomsgen? Eller att förse den med genen för en egenskap, som fluffig päls, som redan finns hos en annan hund? Enligt de nyligen föreslagna reglerna kommer sådana skapelser också att behöva federalt godkännande innan de går in på marknaden.

Det var ett slag för uppfödare som Ishee, som tror att genredigeringsteknik snabbt kan hjälpa dem att göra bättre, friskare djur och vända en del av skadorna på specialiserade raser. Jag tror att det blir lättare att lära hunduppfödare CRISPR än att lära hunduppfödare varför ren avel är en dålig sak, säger han.

Ändå väcker den potentiella lättheten att göra ändringar frågor om hur CRISPR kommer att kontrolleras. Förra året förklarade USA:s chef för nationell underrättelsetjänst, James Clapper, olycksbådande att genomredigering var ett potentiellt massförstörelsevapen.

Ishee säger att han hade ett telefonsamtal med FDA förra veckan och att han inte fick intrycket av att byrån var entusiastisk över att se människor som honom förändra hundar. Jag hoppades att de skulle vara där med mig och försöka komma på kreativa lösningar, för att försöka tillgodose deras behov och djurens behov, säger han. Men jag fick inte den känslan. De verkade ganska nervösa, som om jag var ute efter att hämta dem.

Enligt myndighetens nya regleringsförslag planerar den att behandla den redigerade delen av djurets genom som ett veterinärmedicinskt läkemedel. Det betyder att precis som ett nytt piller kan redigerade hundar inte säljas, eller ens ge bort, utan att först bevisa att de är säkra och fungerar som avsett, en process som sannolikt kommer att medföra kostsamma studier och högar med pappersarbete. Det tog till exempel skaparna av GM Aquabounty lax cirka 20 år att vinna godkännande för att kommersialisera sin snabbare växande fisk.

De nya reglerna berör även större företag. I december förra året startade en bioteknikstartup i Minnesota som heter Recombinetics avskedat ett brev till FDA och sa att de planerade att börja sälja Holstein-mjölkkor som de hade genetiskt redigerade så att de inte skulle utveckla horn. Men nu är Recombinetics betydande investeringar tveksamma. Scott Fahrenkrug, företagets grundare, säger att han är redo att bekämpa vad han tycker är irrationella regler.

Trump låter inte dessa regler antas, skrev han MIT Technology Review i ett e-postmeddelande.

Ishee, som är baserad i den lilla staden Mendenhall, undrar också om reglerna från Washington bör överträdas. Under en konferenssamtal webbsändning på YouTube förra veckan funderade han och en annan biohacker på vad som skulle hända om de bara började bota hundar ändå, i en handling av civil olydnad.

Jag känner att det bästa kanske är att bara gå vidare och producera de friska djuren och sedan bara berätta för folk, säger Ishee. Vi botade denna sjukdom, men FDA tillåter oss inte.

Människor har format hundarnas DNA i årtusenden. Men avelsinsatserna som gav dalmatinerns fläckar, eller mopsens platta nos, har också lett till allvarliga hälsoproblem. Vissa uppskattade bulldoggar kan inte ens föda utan mänsklig hjälp. Hundar har fler genetiska sjukdomar än någon annan art på planeten, säger Ishee. Så det är vi. Det gjorde vi.

Ett problem för dalmatiner är att rasen saknar en fungerande kopia av en gen som behövs för att rensa urinsyra, vilket orsakar stenar som kan blockera urinröret och kan leda till en sprängd blåsa. Efter flera århundraden av inavel är det få dalmatiner som har en normal kopia av genen. Även om du skulle kunna introducera en frisk gen genom att para en dalmatiner med en annan hund, skulle du späda ut den berömda hundens signaturutseende. Hunduppfödare är typ besatta av ren avel, säger Ishee.

david ishee

Ishees plan är att köpa eller bygga DNA som har rätt gen, såväl som de molekylära ingredienser som behövs för att utföra CRISPR-genredigeringen. Han skulle sedan lägga det till dalmatiska spermier innan han inseminerade en hona på konstgjord väg. Förhoppningsvis skulle den muterade DNA-bokstaven repareras i åtminstone en del av den resulterande kullen av hundar.

Om Ishee kan klara av det är inte alls klart. Under det senaste året, säger Ishee, har han försökt göra självlysande mastiffvalpar genom att lägga till DNA från glödande bakterier. Dessa experiment, avsedda som en testkörning för att bota genetiska sjukdomar hos hundar, har hittills inte varit framgångsrika.

Samantha Nicole Lotti, en djurvetenskapsforskare vid University of Illinois i Urbana-Champaign, säger att spermietekniken Ishee vill använda kan vara oförutsägbar och fortfarande inte har parats ihop med CRISPR för att reparera en gen, den typ av genredigering han behöver att göra. Det betyder inte att det inte är möjligt, konstaterar hon.

Precis som forskare vid stora universitet som modifierar djur för forskning, säger Ishee, fick han höra att FDA kommer att tillåta honom att redigera dalmatiner så länge som han håller de resulterande valparna på sin egendom, i ett slags karantän, och inte säljer dem eller ge dem till andra uppfödare.

Ishee är inte säker på att han ser poängen med att bara fixa ett par hundar. Han vill sprida förbättringen långt och brett. Nu när tekniken finns har vi en etisk skyldighet att göra något åt ​​de genetiska problem vi skapat, säger han. Det är en hemsk sjukdom, alla har den, och ingen verkar vara villig att fixa den.

Rättelse: 8 mars 2017

En tidigare version av den här artikeln felaktigt angav antalet dalmatiner som har en genetisk mutation som orsakar urinsyrasjukdom. Det är de flesta dalmatiner, inte alla. 2011 röstade American Kennel Club för att erkänna vissa hundar utan egenskapen som renrasiga dalmatiner.

Dölj