211service.com
En billig Multitouch-skärm
Multitouch-skärmen har verkligen sin dag i solen. Apples iPhone och iPod och Microsofts pekskärmsbord, kallad Surface, illustrerar alla konceptet på ett smart sätt. Och vid en nyligen genomförd konferens visade Bill Gates och Steve Ballmer upp Windows 7, ett kommande operativsystem som stöder multitouch. Men kapaciteten hos dagens multitouch-mjukvara är fortfarande något begränsad, och forskare och ingenjörer är ännu inte säkra på hur man bäst kan utnyttja stora skärmar. Nyligen introducerade Microsoft dock en ny multitouch-plattform, kallad LaserTouch, som inkluderar hårdvara som är tillräckligt billig för att eftermontera vilken skärm som helst på en pekskärm. Mjukvarujätten tror att genom att tillhandahålla billig multitouch-hårdvara kommer forskare att vara mer benägna att experimentera med olika formfaktorer och utveckla intressant programvara.
Billigt trick: Andy Wilson, en Microsoft-forskare med ansvar för att utveckla Surface, visar upp LaserTouch, ett billigt multitouch-system som kan förvandla vilken skärm som helst till en pekskärm.
LaserTouch är ett system byggt på det billiga: hårdvaran kostar bara ett par hundra dollar, exklusive skärmen – som till exempel kan vara en plasma-tv eller overheadprojektor – och datorn som kör programvaran. Till skillnad från Surface, som använder en kamera i bordet för att upptäcka beröring och ett bakprojektionssystem för att skapa bilderna, använder LaserTouch en kamera som är monterad ovanpå skärmen. Två infraröda lasrar, med strålar breda, är fästa i hörnen, vilket i huvudsak skapar ark av osynligt ljus. När en persons finger rör vid skärmen bryter det ljusplanet – en åtgärd som upptäcks av kameran ovan.
En av de största skillnaderna mellan Surface och LaserTouch, säger Andy Wilson , en av Surfaces utvecklare, är att du kan använda LaserTouch på högupplösta skärmar. Dessa skärmar lämpar sig väl för grafikapplikationer, såsom foto- och videoredigering. Och eftersom LaserTouch kan monteras på alla typer av displayer, tillägger Wilson, kan den användas för kontorstillämpningar som presentationer.
Medan multitouch-gränssnitt har fått en betydande uppmärksamhet nyligen, är det verkligen inte ny teknik. Forskare har lekt med pekskärmar i labb i decennier. Men först när iPhone illustrerade en praktisk användning av tekniken byggde spänningen upp, säger Scott Hudson , professor i datavetenskap vid Carnegie Mellon University. iPhone har gett [multitouch] en hel del synlighet för närvarande, säger han. Jag tror att det har nått nivån av allmänt intresse så att många tillverkare tror att det har potential.
För att vara säker är Microsoft inte det enda företaget som bygger stora pekskärmar. Mitsubishi Electric Research Laboratories har byggt DiamondTouch , ett pekbord för affärssamarbeten. Perceptive Pixel , en startup baserad i New York som grundades av Jeff Han , en forskare vid New York University, säljer för närvarande gigantiska pekskärmar i väggstorlek som stöder flera ingångar. Och kit som låter en person sätta ihop sina egna pekskärmsbord med öppen källkod är för närvarande tillgängliga för allmänheten.
Vid en demonstration av Microsoft Research förra veckan visade Wilson upp en del av programvaran som företaget försöker utveckla. Några av de mer nyckfulla applikationerna inkluderade ett schackspel som kunde spelas med en virtuell partner och en applikation som låter människor virtuellt plocka upp föremål på skärmen. (När en person gör en skopande gest med sin hand, dyker en virtuell hand upp på skärmen som håller föremålet som östes.)
Wilson visade också en ny presentationsprogramvara designad för pekskärmen som gjorde det möjligt för honom att enkelt bläddra igenom bilder, ändra storlek på objekt och navigera genom komponenter i sin presentation. Presentationer kräver interaktion med pekskärm, säger han, eftersom svepande gester på en stor skärm ger teater som kan göra ett föredrag engagerande.
Microsoft har inga planer på att kommersialisera LaserTouch men hoppas ändå att tillvägagångssättet kan hjälpa till att sprida utvecklingen av multitouch-applikationer inom forskarvärlden.
Det hjälper definitivt alla att göra hårdvaran så billig som möjligt, speciellt för större formfaktorer, säger Han. Han noterar dock att systemets trohet måste bibehållas för att göra dessa nya applikationer praktiska, och LaserTouch har risk för fel. Det är ganska lätt för fingrar och händer att blockera avkänningsmekanismen, säger Han. Det finns en verklig fara för leverantörer där ute att skynda sig för att ta del av detta heta multitouch-utrymme med undermåliga lösningar som inte uppfyller potentialen för dessa gränssnitt.