211service.com
En arbetsplan för robotar och människor
Melonee Wises startup Fetch Robotics sysselsätter cirka 50 personer och mer än 125 robotar. Hon tänker skapa många fler jobb för båda. 27 juni 2017
En fördel med att arbeta för Melonee Wises startup Fetch är att om dina fötter är trötta kan du glida runt på kontoret på baksidan av en knäböjd robot. Vanligtvis håller hon och hennes cirka 50 anställda sig själva sysselsatta med att designa, bygga och sälja maskinerna för att arbeta i lager eller fabriker över hela världen. San Jose-företagets maskiner är smarta nog att arbeta säkert tillsammans med människor utan att kräva några förändringar av en anläggning — allt de behöver är en karta. Kloka, en av MIT Technology Review 2015 Innovators Under 35 byggde sin första robot, Zippy, på college, av plywood och rensade datordelar. Hon pratade med San Franciscos byråchef Tom Simonite.
Ersätter dina robotar människor?
Den här historien var en del av vårt julinummer 2017
- Se resten av frågan
- Prenumerera
Ingen har någonsin förlorat ett jobb på grund av våra robotar. Kunder behöver oss eftersom de helt enkelt inte kan anställa tillräckligt många. Det finns 20 procent årlig omsättning och uppskattningsvis 600 000 jobb i USA som inte blir tillsatta.
Såg jag precis en robot gå förbi dörren till det här mötesrummet med en låda med kakor?
Det är snackbot. Vi använder vår kommersiella programvara internt, och du kan skriva in i Slack och säga Robot, jag är hungrig, och den ger dig cookies. Teamet använder det för att det är roligt och du inte behöver gå till köket, men det för dem också närmare produkten.
Varför marknadsför ni versionerna av era robotar med armar och gripare endast till forskare, inte för lagerarbete?
Idag kostar det cirka 40 000 dollar att lyfta upp en gallon mjölk — det är kostnaden för en robotarm som kan göra det. Vi försöker sänka kostnaden — till exempel genom att minska antalet komponenter i en motor. Vi arbetar också med att programmera roboten genom demonstration — i princip lära det en uppgift för hand.
Vilka typer av relationer har människor med dina robotar?
Någon form av projicering av känslor är oundviklig, och du vill att den ska vara säker och produktiv. Att göra roboten mycket kortare än en person hjälper människor att uppfatta den mer som ett barn än en vuxen. Många människor förknippar våra robotar med valpar: de kallar dem valpar. Det vill vi, för människor är mycket mer benägna att hjälpa något som verkar enkelt.
Det finns mycket spänning över robotar som snabbt avancerar tack vare maskininlärning. Köper du den?
Jag tror att folk är väldigt dåliga på att förutsäga tidslinjer i produktutvecklingen. Och det finns falska indikatorer i världen som ger människor uppfattningen att saker och ting går snabbare än de är. En är ansiktsigenkänning i saker som Facebook. Allt detta bygger på att en person är centrerad i bilden och väl upplyst. Om lamporna i det här rummet var väldigt svaga skulle jag förmodligen kunna lista ut vem du är, men en robot skulle inte ha något hopp i helvetet. Folk har inte fel att bli upphetsade. Men personligen har jag svårt att ens föreställa mig under min livstid att vi kommer att ha generaliserade robotar för hemmabruk för att städa och äta middag.
När du grundade Fetch designade och byggde du de första robotarna. Nu när du har kunder, har ditt jobb förändrats?
Jag har blivit mer och mer fokuserad på att inte bara få robotarna att fungera utan att se till att vi vet var de ska arbeta. Jag har varit absurt fokuserad på användbarhet under det senaste och ett halvt året. För många av de människor som dagligen använder vår teknik i ett lager är webbläsaren redan en utmaning. Att lägga till robotar i mixen är som att tappa en elefant på dem.
Inte många Silicon Valley-grundare är kvinnor. Är det svårare att klara sig som kvinnlig grundare?
Jag har inte upplevt en killes erfarenhet, så det är verkligen svårt att säga. Det finns bara ett par tillfällen där jag har stött på en del tafatthet kring att vara kvinna, för det mesta när det gäller vad mina personliga familjeplaneringsmål är. Det är så svårt att vara en grundare ändå — det tar rätt person, och det är inte specifikt för män eller kvinnor. Men vissa saker uppfattar jag som lite lättare. En är att anställa [diverse kandidater]. Jag tror att kvinnor och andra minoriteter inte väljer bort dem när de ansöker [till Fetch] eftersom de tittar på webbsidan och ser mig själv och mångfalden av personalen som vi redan har.
Vad orsakar bristen på mångfald inom tekniken?
Hur skyller du på en industri för att den är full av män när poolen som de hämtar från är full av män? Om du tittar på min barndom så var min pappas sida av familjen, ja, gör det — Skaffa en utbildning. Min mammas sida var som, du slösar bort din tid — du måste starta en familj, fokusera på de saker du är bra på eftersom du är kvinna. Jag valde en sida, men det betyder inte att det inte var svårt att höra.
Du sa att ingen har förlorat jobbet till en Fetch-robot, men med tiden kommer inte produkter som dina att tränga undan mänskliga arbetare?
Det blir förskjutning. All teknik gör det. Men det här är ingen teknikdiskussion, det här är en sociopolitisk diskussion. Tekniken kommer att fortsätta utvecklas och tekniken skapar alltid jobb. Långsiktigt, eftersom Fetch distribuerar fler robotar, kommer vi att behöva fler människor för att underhålla robotarna, för att programmera robotarna, för att installera robotarna. De jobben kommer. Frågan är om de personer vars jobb är fördrivna skolas om till de nya jobb som finns tillgängliga? Vanligtvis motiveras träning med sociala, politiska och ekonomiska medel — uppmuntra företag eller göra college gratis. Jag anser personligen att vi som land bör gå mot universell basinkomst.
Hur skulle det skilja sig från befintligt statligt stöd?
Jag var på socialbidrag större delen av min barndom, och det gav dig inte allt. Jag var fortfarande tvungen att stå i matköerna och gå till matskafferi. Jag tänker på universell basinkomst som att vi alla har rätt att leva våra liv och uppleva de grundläggande livsnormerna — och allt över det är ditt att få.