211service.com
En annan lånegarantimottagare säger upp anställda
Abound Solar, som tillverkar kadmiumtellurid tunnfilmssolpaneler, och som hade tilldelats en villkorad lånegaranti på 400 miljoner dollar av det amerikanska energidepartementet, meddelade i går att man stoppar produktionen vid sin 65 megawatts fabrik i Colorado och säger upp 180 arbetare .
Är detta dödsstöten för företaget? Kommer Abound Solar att gå i konkurs som många andra solpanelsföretag har gjort under de senaste månaderna, inklusive DOE-låntagaren Solyndra?
Företaget presenterar arbetsavbrottet i ett positivt ljus, som en chans för det att gå över till att tillverka solpaneler med högre effektivitet som kommer att ha en lägre kostnad per watt än sina nuvarande paneler. Man planerar att installera ny utrustning och börja producera mer effektiva solpaneler i slutet av året. Det här kan vara ett bra drag. Marknaden för solpaneler just nu är svår för alla solpanelstillverkare – ett överutbud av paneler har lett till mycket låga priser. Abound förlorade förmodligen pengar på sina befintliga solpaneler. Det låter som att det hoppas klara stormen och komma fram med mer kostnadseffektiva solceller i en tid då marknaden kan ha återhämtat sig en del. Företaget angav faktiskt aktuella marknadsförhållanden som orsaken till tidpunkten för avbrottet. Enligt Bloomberg, en marknadsanalytiker säger det är vettigt för Abound att spara pengar för tillfället.
Som sagt, det är oklart hur Abound kan överleva när även dess mycket större konkurrent, andra kadmium-tellurid-solpanelstillverkare First Solar, kämpar. I går meddelade First Solar en oväntad förlust för fjärde kvartalet, vilket fick aktiekursen att rasa idag (ned 11 procent vid stängningen). Företaget citerade oväntat låg efterfrågan på solpaneler som en del av orsaken till förlusten, och det minskar produktionen som ett resultat.
Vad har Abound att erbjuda som kommer att hjälpa företaget att konkurrera med First Solar? Abound talar om vikten av paneleffektivitet. Den säger att panelerna som man hoppas kunna producera i slutet av året kommer att vara cirka 12,5 till 13 procent effektiva. Men i slutet av året har First Solar sagt att dess genomsnittliga paneler också kommer att vara ungefär så effektiva. Och det verkar rimligt: dess bästa paneler är redan bättre än så, med 14,4 procent effektiva.
Det lämnar konkurrerande kostnader. Abound säger att dess produktionsprocess har potential att bli billigare än First Solars, eftersom den är snabbare och använder färre maskiner. Men vid lågskalig produktion är det svårt att uppnå önskade kostnader.
Abounds bästa förhoppning kan vara att marknaden för solpaneler återhämtar sig i år, vilket skapar tillräcklig efterfrågan på både First Solar och Abound tills de har en chans att skala upp produktionen. (First Solar själv kunde skala upp produktionen under en tid med extremt hög efterfrågan på solpaneler.)
Abound är ett privat företag, så det publicerar inte ekonomi, vilket gör det svårt att bedöma hur länge företaget kan vara verksamt innan det måste gå med vinst. Den har fortfarande 330 miljoner dollar att dra från DOE-lånegarantin, men den kan sannolikt inte komma åt de pengarna utan att nå produktions- eller intäktsmilstolpar som är en del av lånevillkoren. Misslyckandet att nå sådana milstolpar nyligen hindrade Fisker Automotive från att dra på sina lånepengar.