211service.com
En Amazon-drönare har levererat sina första produkter till en betalande kund
Amazon har gjort sin första kommersiella drönarleverans någonsin. Och även om dess Prime Air-inställning knappt är mer än ett stunt, är det nu åtminstone ett stunt som visar att tekniken äntligen kan vara till någon nytta.
På MIT Technology Review , vi har varit skeptiska till vissa drönarleveransexperiment tidigare – eftersom de för närvarande kan uppgå till lite mer än jippon. Begränsad batteritid och nyttolastkapacitet gör att något med storleken och vikten på en burrito är den övre gränsen för vad de kan leverera.
Amazons första drönarleverans någonsin, som gjordes den 7 december och tillkännagavs idag, var inte mycket bättre när det gäller vad den kunde bära. Den transporterade en Amazon Fire TV-pinne, en liten och smal pryl och en påse popcorn till sin första lyckliga kund. För närvarande betjänar testversionen faktiskt bara totalt två beta-användare. Nej, det är inget stavfel.
Och ändå är nyheten övertygande.
Det har säkert varit länge på väg. Det är nästan exakt tre år sedan Jeff Bezos dök upp på 60 minuter för att meddela att hans företag hoppades kunna använda drönare för att leverera paket. Saker och ting har kommit i vägen för planerna – särskilt reglering. Nya regler från Federal Aviation Administration menade att öppna upp luften för kommersiella drönarflygningar hjälpte inte Amazon, eftersom det behöver sina drönare för att flyga utanför en operatörs synfält.
Så Bezos tecknade ett avtal med Storbritanniens civila luftfartsmyndighet för att testa tekniken där istället.
På en testplats strax utanför Cambridge, U.K., har Amazon byggt ett litet uppfyllelsecenter med en drönarstartplatta. En order som väger upp till fem pund kan packas in i drönaren, som sedan letar sig till kundens hus autonomt med hjälp av GPS, alltid under 400 fot.
Det betjänar bara två närliggande kunder nu, vilket helt klart gör det till ett reklamjippo snarare än en riktig leveransmetod. Men den hävdar att den kommer att öka den siffran till några dussin inom kort och senare till hundratals. I slutändan föreställer den sig förstås himlen tjock med det lilla flygplanet.
Även om kunderna bara kommer att kunna beställa från ett litet urval av lätta och kompakta produkter, ger företagets lilla uppfyllelsecenter projektet legitimitet eftersom det kommer att erbjuda riktiga produkter som folk köper. Tillsammans med Ziplines försök i Rwanda, där flygplanen transporterar förråd av blod och droger till avlägsna vårdcentraler, visar Amazons drönarleverans att autonom lufttransport inte är totalt löjlig.
Som sagt, det kommer att fortsätta att finnas hinder för uppskalning. Att skicka små produkter är bra, men har uppenbara begränsningar som bara kan övervinnas om drönare förbättras i prestanda och batteritid. Och de här regleringsfrågorna kan ha borstats åt sidan i en lugn del av landsbygden i England, men de finns kvar någon annanstans.
För nu är dock Amazons första leverans av drönare för konsumenter, tre år på väg, en demonstration av att en framtid fylld med paket från himlen inte är riktigt så avlägsen som den kan ha verkat.
(Läs mer: Amazon , TechCrunch , U.K. tecknar ett avtal med Amazon för att testa leveransdrönare, varför Rwanda kommer att få världens första nätverk av leveransdrönare, Amazon lägger ut sin vision för en himmel full av leveransdrönare)