211service.com
EmTech: Niciras nästa mål är att göra internet grönare
Vid första anblicken var startupen Nicira som utsågs till vår lista över 50 störande företag i år inte spännande för någon som inte arbetar med datacenterinfrastruktur. Ändå gjorde vi det, och till och med profilerade det i längden. Niciras teknik har potentialen att återuppfinna hur Internets VVS fungerar, med synbart snabbare, billigare och effektivare webbplatser, appar och mer som resultat.
Nu jobbar servermjukvarujätten VMware på att få det att hända, efter att ha köpt Nicira för en summa av 1,3 miljarder dollar. VMwares tekniska chef berättade för mig inför sitt framträdande på EmTech-konferensen i Cambridge idag hur en effekt av att Niciras teknologi kommer att fungera kommer att bli att göra molnberäkningar av alla slag grönare.
Energiförbrukning är ett allvarligt problem för datacenter idag, som vanligtvis förbrukar ungefär lika mycket energi när de arbetar i full tilt som de gör när de är inaktiva. AC-system körs konstant för att förhindra att servrar överhettas.
Facebooks specialbyggda datacenter i Prineville, Oregon, som fungerar utan en enda AC-kylare, framhålls ofta som ett exempel på hur det kan ändras (se vårt galleri Facebooks Not-So-Secret Data Center). Dess placering valdes för kombinationen av svala temperaturer året runt och en pålitlig rådande vind, vilket gör att kyla kan tillhandahållas genom avdunstande vatten. Facebooks ingenjörer kom med skräddarsydda serverdesigner och kraftdistributionssystem för att minska energianvändningen ytterligare.
Tyvärr är det just nu väldigt få företag som kan replikera mycket av vad Facebook har gjort, säger Herrod. De har bokstavligen en applikation de måste köra, säger han, den som driver Facebook.
De flesta datacenter är värd för en rad olika program, vilket innebär att de inte kan vara så specialiserade, och gör samma designbesparingar som Facebook gjorde, säger Herrod. Om du kunde ha samma effektivitet och automatisering, säger Herrod, skulle många effektivitetsbesparingar kunna göras.
Han tror att Niciras teknologi kan leverera det. Det skapar en skyddande bubbla av mjukvara som isolerar molnprogramvara från verkligheten hos hårdvaran den körs på. Den hårdvaran kan bli noggrant specialiserad för en viss datacenterdesign eller -klimat, som Facebooks är, utan att sätta några begränsningar på programvaran. En annan bieffekt av Niciras tillvägagångssätt är att molnprogramvara kan flyttas från plats till plats utan att stänga av den. Vissa VMware-kunder funderar redan på hur de ska använda flexibiliteten som virtualiserade nätverk ger för att hoppa sina molnprogram till vilket datacenter som har de lägsta energikostnaderna vid en viss tidpunkt, säger Herrod.
Han erkänner att väldigt få av oss någonsin kommer att behöva ta itu med den typ av problem som denna teknik riktar sig mot, men resultaten borde vara mer märkbara. Lägre energiräkningar för datacenter borde innebära att webb- och mobiltjänsterna som byggs ovanpå blir billigare och mer kapabla, och även ta itu med en av de snabbast växande bidragsgivarna till globala koldioxidutsläpp.