EmTech: Ingjuter Media Lab med Startup Spirit

MIT Media Lab:s fjärde chef, Joichi Joi Ito, hoppade av college i USA – två gånger – innan han blev en framgångsrik DJ, en internetentreprenör, en riskkapitalist, en digital aktivist och en författare.

En nystart: Jag tror att göra färska saker ligger i Medialabbets DNA, säger Joi Ito. Jag behöver inte jobba särskilt hårt för att det ska hända.

Han kan tyckas vara ett konstigt val som chef för de flesta akademiska institutioner. Men på Media Lab – hem till många projekt som kombinerar konst, design och banbrytande teknologi på kreativa och ibland bisarra sätt – verkar han vara en perfekt passform. Medialabbets ovanligt breda fokus – det erbjuder grader i mediekonst och vetenskap – har producerat teknologier inklusive E-Ink, Guitar Hero och en bärbar dator per barns bärbara dator på 100 USD.

Ito gjorde tidigt investeringar i Twitter , Flickr , Last.fm , Sex Apart , och Technorati och många andra internetföretag. Han är ordförande i Creative Commons och sitter i styrelsen för Elektroniskt informationscenter för sekretess , den Open Source Initiative och den Mozilla Foundation , samt sin egen konsultverksamhet Digitalt garage , och han är VD för riskföretaget Neoteny Labs . Han har konsekvent hjälpt till att förklara och påverka utvecklingen av internetteknik och kultur.

Den pratade med Teknikgranskning om sin vision för labbet under EmTech-konferensen, som hölls på Media Lab denna vecka.

BARN : Medialabbet har ett rykte om sig att komma med coola idéer inom många olika områden. Hur tänker du hålla saker fräscha?

Ito: Det är en bra fråga. Vissa saker som LuminAR [en lampa som projicerar ett datorgränssnitt på vilken yta som helst], var faktiskt en idé från årtionden sedan, de kunde bara inte göra det då eftersom datorerna inte var tillräckligt små. Så några av dessa idéer kommer också ihåg gamla idéer och säger, Åh, det kan vi göra nu.

Men egentligen tror jag att det ligger i medialabbets DNA att göra nya saker. Jag behöver inte jobba särskilt hårt för att det ska hända. Det händer väldigt naturligt i gruppen. Vissa av idéerna är galna. Men de är unika.

Vilka är de mest spännande och intressanta forskningsområdena på Media Lab just nu?

Alla är spännande. Vi har förlorat några konstfakulteten, och därför behöver vi förmodligen anställa fler lärare inom konstområdet. Men konst är väldigt brett – för oss kan det vara mat eller dans eller musik eller vad som helst. Eller tv-spel. Vi gillar att göra saker innan alla andra gör dem, och om alla andra börjar göra dem, då gillar vi att gå vidare.

Så hur kommer Media Lab att förändras under din styrelse?

Vi försöker få företagen [som tillhandahåller det mesta av Media Labs finansiering] att skapa en gemenskap runt oss. Det blir mer som ett Media Lab-nätverk än en Media Lab-plats. Och vi funderar på olika saker vi kan göra för att öka mångfalden av de företag som är involverade i Media Lab, inklusive ideella organisationer, stiftelser, individer och nystartade företag. Jag tror att entreprenörskap är en nyckelsak som vi måste arbeta med som ytterligare en väg för att få en idé eller en student ut i världen.

Höger. Du har sagt att du vill ta med starttyper till Media Lab. Vad är fördelen med det?

[Napster-skaparen] Shawn Fanning var här förra veckan. Jag känner honom riktigt väl, och han är en av de bästa produktkillarna jag känner, men han har inte tillbringat mycket tid med forskare, eller kemister, eller killar som gör hård datavetenskap eller matematik. Att ta alla olika teknologier som vi har och koppla ihop det med någon som en Kevin Rose, eller en Ev Williams, eller en Shawn Fanning, det är en riktigt intressant tvåvägssak eftersom eleverna här förstår hur en riktig internetstartup-kille tänker om en produkt, och hur de tänker kring design, och du vet, Shawn kan träffa människor som gör riktig matematik. För mig är det en enorm synergi som vi för närvarande inte får från, säg, relationer med några av de stora företagen vi har.

Och du känner att det kommer att hjälpa eleverna, när det gäller deras progression, och efter att de tagit examen?

Entreprenörskap måste bli en officiell sak. Vi måste skapa mer struktur kring det. Eleverna vill prata med VC:er, de vill prata med entreprenörer, och så, återigen, jobbar jag på att försöka hitta program för att göra det ännu mer intressant och göra interaktionerna större bandbredd. Kanske när någon lämnar ett företag kommer de hit för en liten stund.

Lägger du fokus på Internet till Media Lab?

Ja, för mig är det internetstartuper, öppenhet och mänskliga rättigheter. Jag har definitivt den fördomen. Men det är bara tillsats, du vet. Jag försöker inte få något att försvinna; Jag försöker bara utöka vad de har här.

Du är en stark anhängare av att göra data öppen så att den kan återanvändas och remixas. Är det något du vill driva på Medialabbet?

Jag tror att öppen data är väldigt viktig. En fördel med att vara här på östkusten är att vi är nära regeringen, vi är nära de stora teleföretagen, vi är nära många företag som har stor data. Och vi försöker visa dem varför öppna data är viktiga. Vad vi kan göra på Media Lab är att ta dessa öppna dataförråd och försöka göra saker med datan.

Du har ett mycket hektiskt reseschema. Varför är det så?

Jag vet inte om du är bekant med Granovetters papper Styrkan hos svaga band . Han gör denna studie av människor och hur de får sina jobb. Starka band är din familj, dina vänner och människor du pratar med varje dag. Svaga band är människor som står utanför ditt nätverk. Och det visar sig att att hitta ett jobb kommer från dina svaga band.

Mitt främsta värde för Medialabbet, och för världen, är att jag har fingret i många nätverk. Och att ansluta nätverk som inte är traditionellt anslutna är i allmänhet hur jag tillför värde.

Du har sagt att när studenterna tar examen vill du att de ska känna att de kan få ett jobb även om de inte hade sin examen. Varför är det så viktigt?

I normal utbildning använder du faktiskt inte det du lärt dig på universitet eller högskola så mycket i ditt jobb. Din examen är en slags nyckel för att öppna låset till en viss jobbkategori. Jag tycker att universiteten borde vara där du lär dig, och du borde få ett jobb baserat på vad du är och vad du vet.

Steve Jobs talade ofta om att överbrygga klyftan mellan liberal arts och ingenjörskonst. Det är intressant att det inte är mer fokus på det i akademin.

Exakt, en syntes av design och teknik. I varje företag, även internetstartuper, har du designern och teknikpersonen. De är grundarteamet. Det är väldigt få ställen där det händer på studentnivå. Jag vill att vi ska bli en plats där framtiden för högre utbildning utarbetas. Det är inte så att all högre utbildning ska förvandlas till Media Lab, men jag tror att vi gör många saker här som kan, och borde, påverka hur man generellt tänker på högre utbildning.

Vad för grejer?

Ett verkligt fokus på lärande, på samarbete och på att uttrycka demo-saker, snarare än att bara vara beroende av akademiska uppsatser. Olika labb kan ha sin egen version av det, men så många områden har blivit så smala att de nästan inte kan kommunicera med någon utanför sitt område. Jag tror att sättet vi tänker på uttryck kan hjälpa till med det.

Dölj