211service.com
EmTech: Gör dig redo för en ny mänsklig art
Förmågan att konstruera livet kommer att utlösa en revolution som kommer att dvärga de industriella och digitala revolutionerna, säger Juan Enriquez , en författare, investerare och verkställande direktör för Excel Venture Management. Tack vare ny genomikteknik har forskare inte bara kunnat läsa organismers genom snabbare än någonsin tidigare, de kan också skriva allt mer komplexa förändringar i dessa genom, vilket skapar organismer med nya förmågor.
Framtida blick: Juan Enriquez talar på EmTech 2011 på tisdag.
Enriquez, som talade kl Teknikgranskning EmTech-konferensen på tisdagen säger att vår nyvunna förmåga att skriva livets kod kommer att förändra världen som vi känner den på djupet. Eftersom vi kan konstruera vår miljö och oss själva, går mänskligheten bortom begränsningarna för darwinistisk evolution. Resultatet, säger han, kan bli en helt ny art.
Enriquez är författaren till den globala bestsellern När framtiden fångar dig: hur genomik och andra krafter förändrar ditt liv, arbete, hälsa och välstånd . Hans senaste publikation är en e-bok, Homo Evolutis: En kort rundtur i vår nya art.
Teknikgranskning seniorredaktör Emily Singer pratade med Enriquez efter hans föredrag.
BARN : Varför tror du att det kommer att finnas en ny mänsklig art?
Juan Enriquez: Den nya mänskliga arten är en som börjar konstruera utvecklingen av virus, växter, djur och sig själv. När vi gör det blir Darwins regler avsevärt böjda och ibland till och med brutna. Genom att ta direkt och medveten kontroll över vår evolution, lever vi i en värld där vi modifierar saker enligt våra önskningar.
Om du stängde av elektriciteten i USA skulle du se miljontals människor dö snabbt, eftersom de inte skulle ha astmamediciner, respiratorer, insulin, en mängd saker som vi hittat på för att förhindra att människor dör. Så småningom kommer vi till den punkt där evolutionen styrs av det vi konstruerar. Det är en stor sak. Dagens plastikkirurgi kommer att verka tam jämfört med vad som kommer.
Hur kommer denna förestående revolution att forma världen?
Nittioåtta procent av data som överförs idag är på ett språk som nästan ingen talade för 30 år sedan. Vi är inne i en liknande period nu. Men denna revolution kommer att bli mer utbredd eftersom detta är mjukvara som skriver sin egen hårdvara.
Folk tror att den här tekniken bara kommer att förändra läkemedel eller bioteknik, men den är mycket större än så. Till exempel förändrar det redan den kemiska industrin. Fyrtio procent av Duponts inkomster idag kommer från biovetenskap. Det kommer att förändra allt; det kommer att förändra länder, vem som är rik och vem som är fattig. Det kommer att skapa ny etik.
Ny etik?
Det kommer att förändra även grundläggande frågor som sex. Det brukade finnas ett sätt att få barn. Nu är det minst 17. Vi har frikopplat sex från tid. Du kan få barn om nio månader, eller så kan du frysa spermier eller ett befruktat ägg och implantera det om 10 år eller 100 år. Du kan skapa ett djur från en av dess celler. Du kan börja förändra reproduktiva celler. När du sätter ihop detta har du i grunden förändrat hur du reproducerar och reglerna för reproduktion.
Vad d krävs det för att göra en ny art?
Vi börjar se att det är en ansamling av små förändringar. Forskare har nyligen kunnat jämföra genomerna hos neandertalare och moderna människor, vilket avslöjar bara en skillnad på 0,004 procent. De flesta av dessa förändringar ligger i gener involverade i spermier, testiklar, lukt och hud.
Enbart tekniska mikrober kan särskilja oss. När du tillämpar sekvenseringsteknik på mikroberna som bor i människokroppen, visar det sig vara fascinerande. Alla av oss är symbionter; vi har 1 000 gånger fler mikrobiella celler i våra kroppar än mänskliga celler. Du skulle inte kunna smälta eller leva utan de mikrobiella cellerna i magen. Vissa människor har mikrober som är bättre på att ta upp kalorier. Diabetiker har en något sötare hud, vilket förändrar den mikrobiella faunan och gör det svårare för dem att kauterisera sår.
En oro för mänsklig förbättring är att bara vissa människor kommer att ha tillgång, vilket skapar en ännu större ekonomisk klyfta. Tror du att det kommer att bli så?
Under den industriella revolutionen tog det en livstid att bygga tillräckligt med industri för att fördubbla ett lands rikedom. I kunskapsrevolutionen kan man bygga miljardföretag med 20 personer väldigt snabbt. Innebörden är att du kan fördubbla välståndet i ett land mycket snabbt. I Korea 1975 hade människor en femtedel av mexikanernas inkomster och idag har de fem gånger mer. Även de fattigaste platserna kan generera rikedom snabbt. Du ser detta i Bangalore, Kina. På baksidan kan du också bli irrelevant väldigt snabbt.
Forskare är på väg att sekvensera 10 000 mänskliga genom. Du påpekar att detta kan belysa betydande variation mellan våra arter och att detta kräver en del etiska överväganden. Varför?
Frågan om [genetisk variation] är en riktigt obekväm fråga, en som vi av goda skäl har undvikit sedan 1930- och 40-talen. Mycket av forskningen bakom eugenikrörelsen kom från elituniversitet i USA. Den användes katastrofalt fel. Men du måste fråga dig, om det finns grundläggande skillnader i arter som hundar och hästar och fåglar, är det sant att det inte finns några signifikanta skillnader mellan människor? Vi kommer att få ett svar på den frågan mycket snabbt. Om vi gör det måste vi tänka igenom en etisk, moralisk ram för att tänka på frågor som går långt bortom vetenskapen.