Elon Musks Neuralink säger att det nästan är klart för de första mänskliga volontärerna

Elon Musk OPARTISK PRESS

Under ett event i San Francisco i går kväll avtäckte startupen en symaskinsliknande robot som används för att implantera ultrafina flexibla elektroder djupt in i hjärnan för att upptäcka neuronaktivitet.

Vi sa till dig så: Det gick ungefär som vi hade förutspått. (Du kan läsa vår senior biomedicinredaktör Antonio Regalados eget styrkort här .) Neuralink säger att det har designat ultrafina trådar (tunnare än ett människohår) som kan implanteras i hjärnan för att upptäcka neuronernas aktivitet. Det har också utvecklat en robot för att utföra proceduren, under ledning av en neurokirurg. Företaget säger att roboten har implanterat trådar i 19 djur och var 87% framgångsrik, enligt Bloomberg . Den säger att den spelade in data från 1 500 neuroner samtidigt, men den har inga riktiga användbara data att visa ännu. (Du kan se hela presentationen här och läs vitboken här .)

Monkey business: Tekniken har testats på råttor, men under evenemanget verkade Musk släppa att den också har testats på apor. En apa har kunnat styra datorn med sin hjärna. Bara för att veta, sa han. Neuralink hävdar att dess system så småningom kommer att kunna läsa och överföra stora mängder information.

Lite bakgrund: Elon Musk tillkännagav Neuralink först 2017 med målet att hjälpa människor att konkurrera i en värld där artificiell intelligens har överträffat dem. Han har sedan dess investerat 100 miljoner dollar i företaget.

Nästa steg: Neuralink planerar att börja testa sin teknologi på mänskliga volontärer under andra kvartalet 2020, i väntan på FDA-godkännande. Neuralink kommer att borra fyra 8-millimeters hål i deras skallar och sedan föra in trådar som skickar neuronal data till ett implantat bakom örat. Detta kommer sedan att skicka information till en dator. Denna tidslinje är mycket ambitiös och ganska osannolik, minst sagt.

Men varför? På scenen pratade Musk mer om att gå samman med en framtida artificiell intelligens. Även under en godartad AI kommer vi att bli kvar. Med ett hjärn-maskin-gränssnitt med hög bandbredd kommer vi att ha möjlighet att följa med på resan, sa han, med sitt vanliga underdrift.

Men Matthew McDougall, Neuralinks huvudneurokirurg (klädd i fulla scrubs, natch), sa att systemet endast är avsett för patienter med allvarliga medicinska sjukdomar och kommer att riktas mot personer med fullständig förlamning på grund av en övre ryggmärgsskada. Så vilken är det? Det är i alla fall oklart exakt hur implantaten skulle behandla dessa typer av tillstånd. Neuralink måste svara på den frågan om det någonsin kommer att få medicinskt godkännande.

Rättelse: Den här artikeln angav ursprungligen att Neuralink grundades 2017. Det var faktiskt då det först tillkännagavs offentligt. Det grundades officiellt i juli 2016.

Dölj