Elon Musks löfte om soltak har ekon av ett fel i rostbältet

Som ledare för två flashiga grönteknologiska företag har Elon Musk för vana att fördubbla djärva påståenden. Och han spelade för att bilda i SolarCitys senaste resultatsamtal, och släppte ett oh-by-the-way omnämnande om att företaget kommer att lägga till soltak till sin produktlinje av solpaneler på taket.

Som Musk sa, det är två distinkta saker: SolarCity säljer redan solpaneler som går på ditt tak. Med soltak, som han säger , Det är inte en sak på taket; det är taket.

Ett annat ord för soltak är solbältros, och det har prövats förut. 2011 lanserade Dow Chemical sin produkt, Powerhouse Solar, med syftet att lägga till ett nytt erbjudande till bostadssolenergimarknaden. Det var mycket hyllat på den tiden; som företagets VD Andrew Liveris sa, var det en integrerad del av Dows transformation och en viktig del av dess strategi att uppfinna och förnya ny teknik. Företaget byggde en fabrik i Midland, Michigan , för att tillverka bältros. Tidigare bilarbetare omskolades och hundratals personer anställdes.

Dow's Powerhouse solbältros.

Det var en historia rakt ur en politikers kampanjtal, eller SolarCitys pitche för att bygga sin gigafabrik i Buffalo, New York: jobb med grön energi skulle återuppliva en stad i Rustbältet som inte var lycklig.

Problemet är att det inte fungerade. Förra månaden meddelade Dow det det stoppade sitt Powerhouse Solar-program och lägga ner tillverkningen. De sista bältros var planerade att skickas på onsdag, och majoriteten av 130 arbetare i företagets Dow Solar-division skulle sägas upp i Midland och Cupertino, Kalifornien – en del av en övergripande planerad uppsägning av 700 jobb i Michigan och 2 500 globalt.

SolarCitys produkt kan mycket väl vara helt annorlunda än Dows bältros. Och det finns ingen anledning att misstänka att det nödvändigtvis är dömt, trots att SolarCity fortsätter att förlora pengar på ett bra klipp . SolarCitys största problem kan vara att det byggde sin verksamhet på att hyra ut sina paneler till kunder, när det faktiskt ser ganska bra ut för kunderna att äga en solcellspanel på taket nuförtiden. Så om företaget flyttade in i att bygga soltak som det kunde sälja, kan det vara bra.

Men när de laddar framåt med sin vidsträckta gigafabrik, kanske Musk och SolarCity vill vara mycket specifika om vad som menas när de säger att de vill bygga soltak, med tanke på att en mycket liknande teknik har kommit tidigare, och dess meritlista är inte den soligaste.

(Läs mer: Wall Street Journal , CNN , MLive , betalar för solenergi)

Dölj