Ellencyklopedin

Strax efter att Ellen Henrietta Swallow gifte sig med MIT-gruvprofessor Robert Hallowell Richards (klass 1868) i juni 1875, gav sig paret iväg på en smekmånad i Nova Scotia. De hade blivit förälskade när Ellen var kemistudent vid institutet, och efter att hon tagit examen 1873 friade Robert till henne i laboratoriet. När de återvände från Kanada, stötte de nygifta paren – Ellen fortfarande klädd i en kort (över hälen!) kjol och höga stövlar – några vänner i Boston och chockade dem ordentligt. Det lyckliga paret avslöjade att de hade tillbringat hela sin smekmånad med att turnera i gruvor och samla in malmprover – med dussintals av professor Richards gruvingenjörsstudenter i släptåg.

Ellen Swallow Richards

Ellen Swallow Richards är kanske mest känd som MIT:s första kvinnliga examen och instruktör, men att lansera samutbildning vid institutet är bara den första i en lång lista av hennes banbrytande bedrifter. Bredden och djupet i hennes karriär är häpnadsväckande; en hyllning från 1910 i La Follettes Weekly Magazine bekände att när man försöker berätta om företagen, bortsett från hennes formella undervisning, som Mrs. Richards har varit en del av eller hela, är han vilsen i en förvirrande labyrint. Författare och forskare har kallat henne ekologins grundare, den första kvinnliga miljöingenjören och hemkunskapens grundare. Richards öppnade det första laboratoriet för kvinnor, skapade världens första vattenrenhetstabeller, utvecklade världsstandarden för avdunstningstester på flyktiga oljor, genomförde de första konsumentprodukttesterna och upptäckte en ny metod för att bestämma mängden nickel i malm. Och det är bara den korta listan över hennes prestationer. Som en nick till Richards anmärkningsvärda kunskap och intressen kallade hennes svägerska henne Ellencyclopedia.

Med tanke på allt hon åstadkommit under sina 68 år är det ingen överraskning att Richards smekmånad fungerade som en geologisk studieresa. Som student vid Vassar (som hon tog examen från innan hon gick på MIT) slösade hon inte bort en minut: hon fick ett rykte för att sticka när hon gick upp för de fem trapporna till sitt studentrum och för att läsa när hon gick till klassen. Hon älskade vetenskap, särskilt astronomi och kemi, och gick varje vetenskapskurs som Vassar erbjöd utom en. Även om hon utmärkte sig inom astronomi (hon hittade till och med stjärnhopar som hennes lärare inte kunde identifiera) och kallade teleskopet för ett fascinerande instrument, ägnade hon sig åt kemi eftersom dess potentiella praktiska tillämpningar tilltalade vad hon senare skulle känna igen som hennes benägenhet till social service.

Den lusten skulle växa till en passion. Vid 23 skrev hon till sin kusin, Be för mig, kära Annie, att mitt liv kanske inte är helt förgäves, att jag kan vara till någon nytta i denna syndiga värld. Hennes liv skulle verkligen vara användbart, eftersom hon tillämpade sin vetenskapliga expertis på en svindlande mängd offentliga initiativ som skulle göra vetenskaplig utbildning tillgänglig för kvinnor, förbättra folkhälsan och miljön och främja hälsa och effektivitet i hemmet.

Öppna dörrar
På sin sista dag på Vassar, i juni 1870, skrev Ellen Swallow ett profetiskt brev till sina föräldrar där hon förklarade: Mitt liv ska bli ett aktivt stridande. Hon var inte säker på vad hon skulle göra härnäst, eftersom få andra yrken än lärare var öppna för kvinnor. Men Swallow visste att hon längtade efter att fördjupa sina kunskaper om kemi och att hon ville hjälpa till att vidga kvinnors gränser. Innan hon kunde öppna dörrar för andra var hon dock tvungen att bända dem på glänt för sig själv.

Hennes valmöjligheter var begränsade. Naturvetenskapliga skolor tog bara emot män vid den tiden, och hon kunde inte lära sig mer på de få högskolor som då var öppna för kvinnor än hon redan hade på Vassar. Fyra månader efter examen skrev Swallow till ett kemiföretag i Boston och frågade om det skulle ta henne som lärling. Företaget tackade nej och rekommenderade att hon skulle prova det nya Institute of Technology i Boston. Även om MIT-presidenten J. D. Runkle skrev till henne att att tillåta kvinnor vid institutet var en fulländning som verkligen kunde önskas, var vissa på fakulteten inte så säkra. Men efter att ha diskuterat hennes ansökan rekommenderade de att hon accepterade företaget, som i december beslutade att erbjuda henne gratis inträde som specialstudent i kemi. Eftersom hon skulle vara den första kvinnan att infiltrera institutet, var hennes antagning som ett experiment; hennes undervisning avstod, fick hon senare veta, så Runkle kunde säga att hon inte var student om några förvaltare eller studenter motsatte sig. Det befriade också MIT från alla skyldigheter om experimentet skulle misslyckas.

Fast besluten att lyckas lärde sig Swallow ivrigt så mycket hon kunde om kemi, fysik och mineralogi – samtidigt som hon var noga med att inte rulla vatten, som hon uttryckte det. Jag hoppas på ett tyst sätt att jag vinner en väg som andra kommer att hålla öppen, skrev hon kort efter sin ankomst i januari 1871. Hon höll labbet rent och lagade professorernas hängslen i ett försök att vara till nytta och visa att hon avvisade inte kvinnans sfär. Snart vann hon över även den mest skeptiska professorn, William Ripley Nichols, med sitt noggranna labbarbete, exceptionella intelligens och ödmjuka, ohotade sätt. 1872 valde Nichols, som inte hade trott på kvinnors utbildning, henne att genomföra en banbrytande undersökning av Massachusetts vatten; hennes arbete med projektet gjorde henne till en internationellt erkänd vattenforskare medan hon fortfarande studerade.

Efter att ha tagit examen 1873 med en kandidatexamen, arbetade Swallow outtröttligt på uppdrag av kvinnor som sökte en naturvetenskaplig utbildning. Hon övertalade MIT och Boston-baserade Women's Education Association (WEA) att tillhandahålla utrymme respektive pengar till Women's Laboratory vid MIT, som öppnade 1876 (se A Lab of Their Own, maj/juni 2006). Omkring 500 kvinnor – många av dem gymnasielärare utan tillgång till laboratorier – studerade kemi under Mrs. Richards (som hon då var känd) på labbet. Till dem som var spända ekonomiskt erbjöd Richards kost och kost i sitt hem på Jamaica Plain i utbyte mot hushållsarbete. Till slut blev laboratoriet föråldrat; MIT byggde ett nytt kemilab för män och kvinnor 1883.

Richards undervisade också tusentals kvinnor som inte kunde gå på MIT. 1876 ​​började hon leda vetenskapssektionen av Society to Encourage Study at Home, en korrespondensskola som, som katalogen uttryckte det, förmå damer att ta för vana att ägna en del av varje dag åt studier av ett systematiskt slag. Oförskräckt av den logistiska utmaningen att undervisa i ett praktiskt ämne per post skickade Richards sina elever mikroskop, prover, texter och lektioner. Hon uppmanade kvinnor att undersöka allt som intresserade dem – till exempel växter, mat eller vatten från brunnen. För vissa var upplevelsen livsförändrande. En elev skrev, jag har ögon för att se det jag aldrig sett förut.

Inte alla Richards initiativ för att främja kvinnor involverade undervisning. För att ge stöd till kvinnor som söker högre utbildning, hjälpte hon till att grunda Association of Collegiate Alumnae 1882. Nu känd som American Association of University Women, gav organisationen stipendier och arbetade för att höja standarden för kvinnostipendier på högskolenivå. Och Richards tog återigen hjälp av WEA för att finansiera ett laboratorium som skulle tillåta kvinnor (och män) att forska inom marinbiologins område, då outvecklat i USA. Summer Seaside Laboratory öppnade sommaren 1881 i Annisquam, MA. Sex år senare flyttades anläggningen till Woods Hole, där den finns kvar idag.

Renässans kvinna
Ellen Swallow Richards berättade en gång för någon att hon hade försökt visa vad den genomsnittliga amerikanska kvinnan kunde åstadkomma under sin livstid. Men hon var en svår handling att följa: en begåvad lärare, produktiv författare och framstående forskare rullade ihop sig till en liten, underkjolsklädd eldboll. Driven för att tjäna samhället beklagade hon det faktum att det bara fanns 24 timmar på ett dygn. Jag önskar att jag var trillingar, sa hon till en vän.

Först och främst var Richards en pedagog. År 1884, kort efter att Women's Lab stängt, utsåg institutet hennes instruktör i sanitär kemi, en position som hon innehade fram till sin död 1911. Under dessa 27 år undervisade hon i sanitär kemi, sanitetsteknik och luft-, vatten- och livsmedelsanalys till otaliga MIT-studenter, av vilka många blev ledare inom offentlig sanitet i USA och utomlands.

Hennes författarskap nådde många fler människor. Richards skrev eller var medförfattare till 18 böcker – från akademiska texter inom sanitetsteknik till praktiska manualer för hemmafruar om kemi i matlagning och städning – och massor av tidningar och artiklar (se The Writings of Richards,). Hon ansåg att en grundläggande kunskap om vetenskapliga principer kunde förbättra människors liv. En hemmafru som kunde lite enkel kemi kunde testa renheten hos hushållsprodukter som grädde av tandsten eller te om hon misstänkte att de hade blivit förfalskade. Om hon förstod näring, ventilation och VVS kunde hon ge sin familj den hälsosammaste möjliga miljön. Richards grundade det populära American Kitchen Magazine, som förde vetenskapen i hemmafruarnas händer och var den vägledande andan bakom den vetenskapliga Journal of Home Economics.

Hennes vetenskapliga prestationer var anmärkningsvärda inte bara för hur banbrytande många av dem var utan för mångfalden av områden hon bidrog till: luftkvalitet, mineralogi, industriell kemi, livsmedels- och konsumentvetenskaper och vattenkvalitet. Inom de två sista områdena utlöste hennes arbete några av landets första folkhälsostandarder och föreskrifter. Studenter från Women's Lab hjälpte henne att bedriva forskning om näring, konsumentprodukter och livsmedelsförfalskning, både i labbet vid MIT och i hennes kök i Jamaica Plain - landets första testlabb för konsumentprodukter. På den tiden fanns det inga lagar som reglerade kvaliteten på maten. Åren 1878 och 1879 genomförde Richards och hennes elever en studie för Massachusetts Board of Health, Lunacy, and Charity om förfalskning av baslivsmedel – den första studien av detta slag i landet. Resultaten av denna och ytterligare forskning var alarmerande: urvattnad mjölk; prover av kanel som helt bestod av mahogny sågspån; salt och sand i socker; och såser med smutsigt kött, för att nämna några upptäckter. Deras upptäckter fick staten att anta den första av sina livsmedels- och droglagar 1882.

Richards forskning om vattenkvalitet var ännu mer långtgående. 1887 satte Nichols efterträdare henne till ansvarig för genomförandet av en omfattande sanitär undersökning av Massachusetts inre vatten, återigen för hälsostyrelsen. Den tvååriga studien var utan motstycke i omfattning. Richards övervakade insamlingen och analysen av 40 000 vattenprover från hela staten – vilket representerar vattenförsörjningen för 83 procent av befolkningen. Hon utförde personligen åtminstone en del av analysen på varje prov; hela studien omfattade mer än 100 000 analyser. I processen utvecklade hon ny laboratorieutrustning och -tekniker, och dokumenterade noggrant sina fynd. Istället för att bara registrera analysdata, markerade hon varje dags resultat på en tillståndskarta - och märkte ett mönster. Genom att plotta mängden klor i proverna geografiskt tog hon fram den berömda normala klorkartan, en indikator på omfattningen av konstgjorda föroreningar i staten. Undersökningen tog fram hennes banbrytande vattenrenhetstabeller och ledde till de första vattenkvalitetsnormerna i USA. Hennes biograf, Caroline Hunt, hävdar att studien var Richards största bidrag till folkhälsan.

Tar med vetenskapen hem
1879 höll Richards ett föredrag där hon förklarade hur hon blev intresserad av kemins praktiska tillämpningar. En dag, sa hon, hade hon fått frågan: Vad förväntar du dig att [ditt arbete] kommer att göra i köket? Den frågan förföljde henne och övertygade henne om att vetenskap inte borde existera i ett vakuum; den bör tillämpas till gagn för samhället.

Richards började med sitt eget hem i Jamaica Plain, där hon designade renoveringar för att säkerställa flödet av ren luft, noggrant analyserade vattenkvaliteten i den gamla brunnen under verandan och uppgraderade avloppsvatten- och avloppssystemen. Hennes oro för sambandet mellan miljö och människors hälsa var så stor att hon istället för att ge vänner en traditionell inflyttningspresent, analyserade deras hems vattenförsörjning och föreslår ändringar för att förbättra dess kvalitet. Richards ägnade mycket av sin tid och energi åt att bemyndiga andra med sådan kunskap – särskilt röstbefriade valkretsar som stadsfattiga, barn och kvinnor. En idé var New England Kitchen, en vetenskaplig avhämtningsrestaurang som öppnade i Boston 1890. Dess syfte var att mata näringsrik och ekonomisk mat till de fattiga, att demonstrera matlagningsmetoder och att fungera som ett näringslaboratorium. Menyn innehöll pilgrimssuccotash, ärtsoppa, majsgröt och indisk pudding.

Köket lockade inte så många lokalbefolkning som Richards hade hoppats: många av de blivande kunderna var invandrare och ogillade amerikansk mat. Men det fick Massachusetts att be henne öppna ett demonstrationskök vid 1893 World's Columbian Exposition i Chicago. Det resulterande Rumford Kitchen matade vetenskapligt 10 000 utställningsbesökare med en näringsmässigt balanserad lunch för 30 cent vardera (cirka $6,50 i dagens dollar). Richards utställning inkluderade utställningar om människokroppen och kosten, vilket markerade det första försöket att utbilda allmänheten om näring och introducera den till termer som kalorier, proteiner (protein) och kolhydrater.

New England Kitchen ledde också till en chans att förnya lunchprogrammet i Bostons offentliga skolor. Fram till 1894 förberedde och serverade skolvaktmästare luncher. Med tanke på den växande medvetenheten om vikten av näring (för att inte tala om renlighet) anlitade skolkommittén köket för att tillhandahålla måltider; när Richards dog, betjänade det cirka 5 000 Boston high school-elever dagligen.

I slutet av 1890-talet började Richards fokusera på hemkunskapens begynnande fält. Idag kan termen framkalla minnen av att sy och baka kakor på högstadiet. Men i början av 1900-talet representerade undervisningen i hemkunskap en stor utbildningsreform i en tid av stora kulturella och industriella förändringar. Med amerikanska hushåll som gick över från att tillverka till att köpa saker som bröd och kläder, krävde att driva ett hem nya färdigheter. Hemekonomer som Richards förespråkade relevant undervisning på alla nivåer i utbildningssystemet. Grundat i sociologi och ekonomi, syftade fältet till att förbättra levnadsvillkoren i hemmet genom att utbilda hemmafruar om frågor som sanitet och näring – en sak som var högst upp i Richards gränd.

En anledning till att Richards bestämde sig för att kanalisera sin energi till hemkunskap var att hon hade nått ett professionellt vägskäl i början av 1890-talet. Hon var orolig över den avgift som industrialiseringen tog på miljön, vilket hon upptäckte bevis på genom att analysera det lokala vattnet när hon reste (1903 drog hon slutsatsen att det är svårt att hitta någonstans i världen där vattnet inte visar effekten mänskliga organ). För Richards var hemmet, naturen och människors hälsa sammankopplade, så hon ansåg att vetenskapen borde vara tvärvetenskaplig. 1892 höll hon ett föredrag där hon föreslog ett nytt område kallat ekologi (ekologi), som skulle grundas på den holistiska principen. Talet gjorde ett stort plask i Boston Daily Globe, men det stod snart klart att det vetenskapliga etablissemanget avfärdade hennes koncept. Hennes idé stred mot den tidens trend mot specialisering: med många nya grenar av vetenskapen – som limnologi och bakteriologi – som kom till existens, var forskare mer intresserade av att fokusera på sina områden än att skapa förbindelser.

Historien skulle styrka Richards tro på behovet av ett tvärvetenskapligt förhållningssätt till vetenskap; hennes tal förebådade det samarbetande, problemcentrerade tankesättet vid MIT idag. Men i att inse att hennes idé var före sin tid, vände den ständigt pragmatiske Richards istället sin uppmärksamhet mot en rörelse som tiden var mogen för. Många skolor och högskolor erbjöd någon form av hemkunskapsundervisning, olika kallad hushållning, hushållsekonomi eller hemkunskap. Det fanns dock ingen konsensus om vad ämnet skulle omfatta eller hur det skulle läras ut. År 1899 initierade Richards en årlig konferens i Lake Placid, NY, för att diskutera ämnen relaterade till att förbättra hemmet, inklusive sanitet och hygien, diet och levnadskostnader. Under det kommande decenniet utvecklade gruppen standarder för lärarutbildning och läroplaner för offentliga skolor, jordbruks- och förlängningsskolor och högskolor. Konferenserna kulminerade i bildandet av American Home Economics Association 1908, med Richards som president.

1900-talets hemekonomirörelse sådde inte bara fröet till att utbilda kvinnor utan skapade också professionella vägar för dem inom myndigheter och industri, säger historikern Carolyn M. Goldstein, som skriver en bok i ämnet. Kvinnor kan till exempel bedriva näringsforskning och utveckla konsumentprodukter som apparater, husgeråd, textilier och livsmedel. Richards lade grunden för det, säger Goldstein, både när det gäller att modellera karriären [för en kvinnlig vetenskapsman] och artikulera en idé för ett helt nytt område där kvinnor kan utveckla sig själva och bidra till samhället.

Till och med under sina sista år saktade Richards knappast ner. Hon konsulterade för cirka 200 organisationer och fortsatte att undervisa, forska, resa och skriva fantastiskt. Trots en förvärrad andnöd fortsatte hon att gå uppför tre långa trappor för att nå sitt MIT-kontor och vägrade ta hissen. Men hennes sjuka hjärta kom ikapp henne den 30 mars 1911. Passande nog, samma dag som hennes begravning rapporterades i tidningarna, var det också nyheten att fem företag hade åtalats för brott mot de nya livsmedels- och droglagarna.

Richards skulle antagligen ha velat göra mer, men till och med hon kanske medgav, på det hela taget, att hennes liv hade varit användbart. Hon stängde ofta sina brev med två enkla ord: Fortsätt tänka. Och i sin extraordinära karriär inspirerade hon otaliga andra människor – kvinnor och män från alla samhällsskikt – att göra just det.

För mer om Ellen Swallow Richards, se AMITAS utställning 125 år av MIT-kvinnor.

Se Association of MIT Alumnae's bibliografi av Ellen Swallow Richards.

Dölj