211service.com
Elektroder för ditt ansikte ger dina känslor förstärkt och virtuell verklighet
MindMazes maskenhet inkluderar en ansiktsdyna av skum inbäddad med elektroder som kan fånga ansiktsmuskelrörelser.
Tej Tadi är verkligen exalterad över ansiktsdynan i skum som sitter inuti ett virtuell verklighetsheadset på ett skrivbord på hans kontor.
Det är den sortens vardagliga dämpning som normalt finns på många typer av huvudmonterade skärmar, men den hans start, MindMaze , har är annorlunda. Den är inbäddad med elektroder så att den kan fånga upp de elektriska signalerna som är associerade med dina ansiktsmuskelrörelser, och den är ansluten till en dator där programvara analyserar dessa signaler för att återge dina ansiktsuttryck på en avatar på skärmen.
Tadi, som kallas Mask, ser det som ett sätt att föra naturliga grimaser, leenden och ögonbrynshöjningar till virtuella karaktärer utan att lägga mycket bulk på headset. Att göra det lättare för användare att uttrycka känslor – och interagera med varandra – i virtuell verklighet skulle kunna uppmuntra fler att testa det, tror han, och göra det mer effektivt.
Det enda sättet att göra det är att få tillbaka känslorna i spelet, säger han. Det gör oss till människor, eller hur? De icke-verbala signalerna.
För närvarande är headset med virtuella och förstärkta verkligheter fortfarande svåra att sälja för de flesta konsumenter av många anledningar: de är irriterande att bära, har ännu inte många tydliga praktiska tillämpningar och kan kännas isolerande, för att bara nämna några.
Schweiz-baserade MindMaze, som har samlat in 100 miljoner dollar, erbjuder redan virtuell verklighetshårdvara som kombinerar funktioner som spel, rörelsespårning och hjärnsignalövervakning för att hjälpa till att rehabilitera strokedrabbade; den används för närvarande på flera dussin sjukhus i Europa.
Mask bygger på företagets befintliga arbete, säger Tadi, och kan för närvarande känna igen 10 olika uttryck, inklusive blinkning, leende, leende, grimaserande och ögonbrynshöjningar. Och med en mikrofon kopplad till den kan den också efterlikna bärarens mun medan de pratar.
Tadi förväntar sig att en sådan gadget kommer att finnas tillgänglig för konsumenter senare i år, antingen som en produkt från MindMaze själv eller från en headsettillverkare.
När jag såg en medlem av MindMaze-teamet prova en prototyp av enheten verkade det fungera ganska bra: med en OSVR headset för virtuell verklighet, utrustat med MindMazes teknologi, gjorde han en mängd olika uttryck som en tecknad manlig karaktär också gjorde på en skrivbordsskärm. Den talande mimiken verkade dock inte mycket bättre än grundläggande talrörelser som jag har sett på virtuella karaktärers mun.
Det fanns inget behov av att kalibrera headsetet för att jag skulle prova det, men det hade problem med att känna igen några av mina ansiktsuttryck. Tadi och hans team förklarade att detta kan ha varit på grund av att herrelösa hårstrån kom i vägen för en av elektroderna.
Och det är fortfarande otympligt och rörigt: den elektrodbelastade skuminsatsen var ansluten till några kablar och elektronik såväl som till en dator, och en gel-svabbad elektrod var ansluten till var och en av mina örsnibbar för att fungera som referens.
Tadi säger att öronelektroderna skulle kunna ersättas av torra som är inbäddade i hörlurar som är anslutna till headsetet, och att elektroniken kan skäras ner. Men faktum kvarstår att funktionen skulle lägga till ännu mer bagage till headset som redan har kritiserats för sin storlek - det återstår att se om tillägget av känslomässiga uttryck kan uppväga det problemet.