211service.com
Elbussar får en kickstart
Elbussstarten Proterra har samlat in $30 miljoner i ny finansiering, inklusive $6 miljoner från GM Ventures. Företaget använder relativt små batteripaket för att hålla nere kostnaderna, och avser att de ska laddas ofta på snabbladdningsstationer som kan fylla på dem på mindre än 10 minuter.
Elbuss: Proterras bussar, inklusive den som visas här, används i ett litet antal av transitbyråer.
Bränslebesparande teknik är viktig för transitbyråer, särskilt nu när dieselpriserna är höga och flyktiga - en liter diesel kostar en dollar mer än för ett år sedan. Proterras VD Jeff Granato säger att varje buss kommer att spara 600 000 USD i bränslekostnader för transitbyrån under fordonets 12-åriga livslängd, plus ytterligare 70 000 till 95 000 USD i underhållskostnader. El för att ladda bussarna kostar cirka 18 cent per mil, jämfört med cirka 1 dollar per mil för dieselbränsle. Granato säger att dessa besparingar gör den totala kostnaden för en elbuss jämförbar med den för en dieselbuss under fordonets livslängd, även om elbussen kostar mer framför. (Företaget kommer inte att säga hur mycket bussarna kostar, men de behöver tydligen nästan 700 000 USD i bränsle- och underhållsbesparingar för att gå i balans med dieselbussar.)
Generellt sett är det största problemet med elfordon den höga kostnaden för batteripaketen. Batterier är den dyraste delen av elbilar, och de är en viktig anledning till att GM:s Volt kostar dubbelt så mycket som ett bensindrivet fordon av jämförbar storlek och Nissan Leaf har ett litet batteripaket som begränsar bilens räckvidd till cirka 70 miles per avgift. Proterra-bussen har en räckvidd på endast 30 till 60 miles. Att uppnå även det blygsamma utbudet av Leaf skulle lägga till ungefär $60 000 till en busspris, enligt analytikers uppskattningar av nuvarande bilbatterikostnader. (Proterra säger inte heller vad dess batterier kostar.) Även om dess korta räckvidd skulle vara obekvämt i en bil, är den mer praktisk i en transitbuss, som kör en förutsägbar rutt och regelbundet kan köra in i en laddstation.
Proterra använder en typ av batterikemi - litiumtitanat - som den säger gör att batterierna kan laddas på mindre än 10 minuter med några timmars mellanrum hela dagen och fortfarande varar åtta år eller mer. Sådan frekvent och snabb laddning skulle skada andra litiumjonbatterier, vilket gör dem oanvändbara efter bara några år, säger Granato. Proterra har även utvecklat ett automatiskt laddningssystem. När bussen närmar sig en laddstation kommunicerar den trådlöst med en överliggande laddningsarm, som tar kontroll över bussens rörelse när den passerar under, och stoppar den när laddaren är på plats. Bussen kan ladda när passagerare kliver av och på. Om bussen åker en rutt som inte helt tar slut på batteriet kan den laddas på bara ett par minuter, säger Granato.
Proterras andra nyckelinnovation är att bygga sina bussar av kompositmaterial, vilket sparar tusentals pund för att kompensera för vikten på batterierna och göra bussarna mer effektiva.
Ett liknande snabbladdningssystem har utvecklats av Sinautec Automobile Technologies , baserat i Arlington, Virginia, och dess kinesiska partner, Shanghai Aowei Technology Development Company. Deras bussar använder ultrakondensatorer som kan laddas ännu snabbare än litium-titanat-batterierna. Men de har bara tillräckligt med laddning för att ta sig till flera stadskvarter, vilket kräver laddningsstationer vid många busshållplatser längs en rutt. Proterra-systemet skulle kunna tillåta bussar att ladda bara en gång per rutt, vilket minskar antalet laddare som behövs (som det säger kostar cirka 50 000 $ styck). Den kinesiska biltillverkaren BYD marknadsför också snabbladdande bussar, men dess system kräver 30 minuter för att ladda till 50 procents kapacitet.
De höga initialkostnaderna för elbussar fortsätter att begränsa deras överklagande, även till transitbyråer i USA som kan få den federala regeringen att täcka 80 procent av kostnaden för nya bussar, säger Bill Van Amburg, senior vice president på CalStart , en organisation som främjar tunga hybrid- och elfordon. Ett annat problem är att nya kemier som litiumtitanat ännu inte har visat sig hålla i bussar. Slutligen, säger Van Amburg, skulle transitbyråer, som är vana vid att köpa bussar som kan trafikera alla rutter på deras system, förmodligen behöva göra några justeringar för att tillgodose bussar som måste ladda en eller flera gånger per rutt.
Hittills har Proterra tillverkat cirka 10 bussar, och dessa används av transitbyråer i delstater inklusive Kalifornien och Texas. Företaget planerar att använda sin nya finansiering för att skala upp produktionskapaciteten och sänka kostnaderna.