211service.com
EKG att gå
Bröstsmärtor, andnöd, matsmältningsbesvär, ryggvärk, illamående: de kan vara symtom på en hjärtinfarkt – eller så kan de betyda att du har influensa. Många människor är ovilliga att väcka sin läkare vid 01:00 på morgonen för ett fall av matsmältningsbesvär – men om de verkligen är i värsta fall av en hjärtinfarkt är det värsta tänkbara att vänta ut den.
Gå in i EKGuard, en bärbar gadget och prenumerationstjänst som nu är tillgänglig för första gången i USA. EKGuard förser kunder med en handhållen elektrokardiogrammonitor (EKG) och ett 24-timmars callcenter bemannat av hjärtspecialister. Deras mål: att drastiskt minska tiden mellan uppkomsten av en hjärtinfarkt och en patients ankomst till sjukhuset.
Det största problemet när det kommer till hjärtsjukdom är att människor inte agerar tillräckligt snabbt, säger Jay Lichtenstein, EKGuards vd och koncernchef. Vanligtvis går det cirka fyra till sex timmar mellan när människor känner symtom och när de söker hjälp. Men efter två timmar fördubblas en persons chans att dö - hennes hjärtmuskel får permanent skada eftersom den inte får syre. Och ju större skadan är, desto lägre är chansen att överleva.
För närvarande är EKGuard endast tillgängligt i New York, Connecticut och New Jersey. Alla samtal kanaliseras till ett center i centrala Manhattan, där telefonerna besvaras av hjärtläkare, sjuksköterskor och EMT. När en kund registrerar sig för EKGuard skickar företaget en handhållen EKG-monitor. De tar också en kunds medicinska historia, kontaktar hans eller hennes läkare och kardiolog och förklarar hur de ska ta ett baslinje-EKG, för referens av hjärtspecialister.
Den bärbara monitorn har tre kablar; placerade på rätt ställen på kroppen, registrerar de data från 12 olika avledningar, som ett vanligt sjukhus eller ambulans-EKG. När de samlas in bygger uppgifterna en bild av hur effektivt elektriska impulser färdas genom hjärtat. För att överföra EKG-avläsningarna till callcentret översätter enheten informationen till ljud och spelar upp den över en telefonlinje till en datoriserad mottagningsstation, där den omkonfigureras till ett EKG-diagram som kan analyseras för oegentligheter.
Tekniken i sig är inte ny: enheten som EKGuard använder (tillverkad av ett israeliskt företag, Aerotel Medical Systems) godkändes av US Food and Drug Administration år 2000. Men juridiska och praktiska problem stoppade utvecklingen av callcentertjänsten för år. De flesta läkare, till exempel, är licensierade enbart i den delstat där de praktiserar, så callcentret var tvungen att anställa medicinsk personal som kunde ge råd till kunder från varje stat där företaget bedriver verksamhet.
Nu när företaget är igång stateside, säger Lichtenstein, planerar de att förfina tekniken. Nästa steg: lägga till trådlösa Bluetooth-funktioner till enheten, så att den kan kommunicera med en mobiltelefon eller en handdator.
Företag som EKGuard är redan verksamma i Israel, England, Schweiz, Tyskland, Italien och Nederländerna. Mer än 120 000 människor bara i Israel använder en liknande tjänst, enligt Lichtenstein, och en studie av ett företag fann att tekniken hjälpte sina kunder att minska antalet akutbesök med 30 procent. Ännu mer talande, den genomsnittliga tiden det tog för hjärtinfarktsoffer att ringa på hjälp efter att deras första symtom uppträdde sjönk från fyra timmar till cirka 40 minuter.
I USA kommer så många som två tredjedelar av patienterna med hjärtinfarkt inte till sjukhuset för behandling förrän fyra av fem timmar efter att deras symtom började, säger kardiolog Mark Apfelbaum, chef för Interventional Cardiology Network i New Yorks Columbia University Medical Center och medlem i EKGuards medicinska råd. Och varje gång du avbryter timmar till behandling kommer färre människor att dö.
EKGuard uppmuntrar sina prenumeranter att ringa vid första tecken på problem – och det borde de också göra om de vill få ut pengarna. Tjänsten kostar mellan $499 och $599 att starta upp (beroende på kontraktets löptid), med efterföljande månadsavgifter på $69-79.
Med den här tjänsten tillgänglig tror jag att patienterna kommer att ha mycket mer benägenhet att ringa 10 eller 15 minuter efter att deras symptom börjar, säger Apfelbaum. Vi kan direkt se på EKG om det verkligen är en hjärtattack. Vi ringer 911, vi tar ambulansen till patienten, ringer närmaste sjukhus, har [kateteriserings]labbet redo och väntar och kan raka bort behandlingstid i timmar hos hjärtinfarktpatienter.
Tjänsten kommer att vara till stor hjälp för vissa grupper: de som redan har diagnostiserats med hjärtsjukdom, som redan har haft minst en hjärtinfarkt, som har genomgått angioplastik eller som har andra allvarliga bekymmer om sin hjärthälsa. Men företaget uppvaktar också de oroliga väl – personer med höga riskfaktorer, såsom högt blodtryck och högt kolesterol, men ingen historia av sjukdomen.
Bland annat av den anledningen köper inte alla det EKGuard har att sälja. Patienter som är tillräckligt oroliga för att ringa någon för att de har symtom på bröstet behöver verkligen ses av en läkare och ses på en akutmottagning, säger Richard Stein, MD, talesman för American Heart Association (AHA) och en kardiolog vid Beth Israel Medical Center i New York City.
Stein hävdar att ett normalt EKG inte alltid innehåller tillräckligt med information för att en läkare ska veta om det finns anledning till oro. Någonstans mellan 20 procent av männen och 25 procent av kvinnorna har symtom under en hjärtattack som inte är klassiska, säger han och tillägger att tidiga EKG inte nödvändigtvis visar tecken. Ofta behövs ytterligare EKG och blodprov för att utesluta hjärtinfarkt, säger Stein.
Jag tror inte att den försäkran som EKGuard kan ge är en jag skulle vilja att mina patienter ska ha, säger Stein.
Lichtenstein tror dock att många av de människor som kanske köper hans produkt och ringer till callcentret är den typen som annars kanske inte gör någonting alls. Forskning från AHA har funnit att människor helt enkelt inte kommer att ringa 911 under möjliga hjärtnödsituationer, säger Lichtenstein. Men han tror att de kommer att ringa EKGuard.
EKGuard kommer att vara tillgänglig i ytterligare fem till åtta stater inom ett år, och rikstäckande 2010, säger Lichtenstein.
Samtidigt har det medicinska samfundet ännu inte dömt handhållna EKG-enheter. Stein och andra skulle vilja se resultaten av kliniska prövningar innan de ger sitt stöd; medan många andra verkar optimistiska, med tanke på teknikens framgång i andra länder.
Om tjänsten räddar någons liv, kommer den höga startkostnaden att verka som ett litet pris att betala, naturligtvis. Å andra sidan, om EKGuard skapar en falsk känsla av säkerhet för dem som istället borde springa till en akutmottagning, kanske kardiologer inte är snabba med att omfamna det.