Einstein@Home-projektet upptäcker 24 nya pulsarer i gamla data

Einstein@Homeär ett medborgarvetenskapligt projekt som tillåter vem som helst att donera datorbehandlingstid till sökandet efter gravitationsvågor i experimentella data. Under de senaste åren har projektet också börjat analysera data från radioteleskop som letar efter signalerna från snabbt snurrande neutronstjärnor eller pulsarer.

I dagEinstein@Hometillkännager upptäckten av 24 nya pulsarer, sex av dem medlemmar av binära system. Det är en betydande bedrift, men vad som är ännu mer imponerande är att de nya pulsarerna har kommit från en gammal datauppsättning som samlades in av Parkes Radio Telescope i Australien på 1990-talet.

Denna datamängd har redan klippts och tärnats av astrofysiker på flera olika sätt. Under processen har de hittat cirka 800 nya pulsarer. Och ändå finns det fortfarande guld i dessa kullar, säger Benjamin Knispel vid Max Planck Institute for Gravitational Physics i Tyskland och ett antal kompisar.

Dessa killar påpekar att tidigare tekniker för siffror alla har drabbats av viktiga begränsningar. Ett problem är särskilt relaterat till dopplereffekten som ändrar frekvensen för en pulsarsignal som rör sig mot eller bort från oss.

Denna effekt förändras mycket snabbt för pulsarer i korta binära banor och tenderar att förvirra standardanalyser. Faktum är att ingen tidigare metod har kunnat identifiera binära pulsarer med en omloppstid på mindre än 3 timmar.

DeEinstein@Hometeamet har kommit runt detta tack vare den rena brutala kraften hos den datorkraft som står till deras förfogande. Detta gör att de kan jämföra varje potentiell signal mot ett antal cirkulära omloppsmallar för att se om den passar, en process som är kraftfull men beräkningsintensiv.

Uppgiften har verkligen varit enorm. I slutet av 1990-talet använde astronomer Parkes 64-meters radioteleskop för att göra 3000 35-minutersinspelningar av radiosignaler från Vintergatan, ett projekt som producerade cirka 4 terabyte data.

Efter att ha hittat många pulsarer redan i dessa data, märkte beräkningsastrofysiker att antalet binära och kortperiodiska pulsarer var oproportionerligt lågt. Detta antydde att analyserna måste sakna några intressanta objekt där ute.

Nu säger Knisel och co att de har hittat åtminstone några av dem med hjälp avEinstein@Homeberäkningsresurser. Metoden...är endast möjlig med de datorresurser som tillhandahålls avEinstein@Home, de säger. Totalt gav det 17 000 CPU-kärnår för att klara siffran.

De nyupptäckta pulsarerna är viktiga. Binära pulsarsystem, i synnerhet, skapar och upplever enorma förvrängningar i rymdtid och så är viktiga laboratorier för att testa allmän relativitet och alternativa gravitationsteorier.

Binära pulsarsystem som går i spiral tillsammans och smälter samman bör också generera gravitationsvågor som kan detekteras på jorden. Så dessa iakttagelser borde hjälpa astronomer att uppskatta det totala antalet i galaxen och därmed sannolikheten att se deras gravitationsvågsignaler på jorden.

Trots framgången med det nya tillvägagångssättet säger Knispel och co att det fortfarande är beräkningsmässigt begränsat och inte kan detektera pulsarer med frekvenser högre än 160Hz. Mer än ett decennium efter slutförandet av [Parkes Survey] kan uppgifterna fortfarande inte analyseras med högsta möjliga känslighet för relativistiska pulsarer, medger de.

Så titta på det här utrymmet - det finns fortfarande mer att utvinna från Parkes-data. Men håll inte andan!

Ref: http:// arxiv.org/abs/1302.0467 :Einstein@HomeUpptäckt av 24 Pulsarer i Parkes Multi-Beam Pulsar Survey

Dölj