211service.com
Egypten stänger av internet. Vad händer nu?
Torsdagen den 27 januari gjorde den egyptiska regeringen något extraordinärt – det stängt av internet inom landets egna gränser. Det finns inget mysterium om hur detta hände – den egyptiska regeringen äger den största tjänsteleverantören i landet och behövde bara ringa några få telefonsamtal till ställa de återstående internetleverantörerna i kö .
Tank täckt med anti-Mubarak graffiti (cc) Monasosh
Den gammalmodiga karaktären av denna tekniska avstängning – människor som stänger av Border Gateway Protocol-routrar vid pistolens spets, mer eller mindre – tyder på att Egyptens ledarskap ännu inte har övervägt konsekvenserna av en sådan handling, ekonomiska och andra.
Förstörelse av din egen allt viktigare kommunikationsinfrastruktur kallas Diktatorns Dilemma. Det är ett koncept utforskas av ekonomen och senare utrikesminister George Shultz , och föddes i en helt annan era – Gorbatjovs maktövertagande i mitten av 80-talet, som rapporteras ha varit direkt påverkad av föreställningen att en alltmer informationsberoende ekonomi inte kunde frodas när informationen i sig hindrades från att flöda fritt inom och utanför ett land.
Om och om igen, från Myanmar till Iran , Internet har visat en förmåga att underlätta organiseringen av sociala och politiska protester, om inte revolution. Länder som vill undvika dess möjlighet att hjälpa organiserat motstånd, som Kuba , tvingas avstå från fördelarna med ett informationssamhälle helt och hållet.
Kina är naturligtvis ett undantag från denna regel – men ett som bevisar dess användbarhet med avseende på Egypten, hävdar sociologen Zeynep Turekci . Internetfiltrering i den skala som Kina uppnått fungerar just för att befolkningen är relativt nöjd (i förhållande till Egypten, låt oss säga) med den nuvarande regimen. När oenigheten når den nivå den har i Egypten, har regeringen som vill behålla makten med icke-demokratiska medel inget annat val än att offra den ekonomiska produktivitet som informationsteknologin möjliggör på kontrollens altare.
Att Egypten tog till en fullständig avstängning av sin anslutning till internet kan tyda på att dess regering helt enkelt är mindre sofistikerad när det gäller att använda internet för social kontroll än Kinas regering, eller till och med Tunisien, där regeringen kan ha använt Facebook för att spionera på befolkningen .
Verkligen, i ett föredrag nyligen vid Columbia Universitys journalisthögskola , diskuterade journalisten Evgeny Morozov sin bok Nätvillan , där han hävdar att Internet kan lika gärna användas som ett verktyg för förtryckare . Som NPR rapporterade:
Auktoritära regeringar kan utnyttja Internets makt för att tjäna deras syften också. Vissa använder det för övervakning, säger Morozov, spårar vad som händer på sociala nätverk och försöker identifiera vilka som är alla de som twittrar.
[…] Tillsammans med mer traditionella censurinsatser, säger Morozov, ger Internet faktiskt den andra sidan mycket mer makt än de sociala rörelserna och dissidenterna och människorättsaktivisterna.
Det som gör kommunikation och samhällsbyggande så kraftfullt på Internet är dess offentliga karaktär – alla som är lika missnöjda kan hitta en gemensam orsak. Men av exakt samma anledning kan Internet göra det uppenbart för myndigheterna vem som ska låsas in först; en enkel nätverksanalys av den sort som regelbundet utförs av akademiker kan till och med ge förtryckarregimer djup insikt i vilka som är ledarna, eller de mest inflytelserika kommunikatörerna, för begynnande rörelser.
Att Egypten tvingades stänga av Internet medan Kina bara filtrerar det är inte bara ett mått på den mer avancerade försämringen av staten Egypten; det är också ett mått på den tekniska sofistikeringen hos dess medborgare i förhållande till dess regering. I ett land där användare ligger före myndigheterna när det gäller deras förmåga att utnyttja de relativt nya sociala medierna måste trubbiga instrument användas, och de ekonomiska konsekvenserna för Egypten kan bli djupgående.
Följ Mims på Twitter eller kontakta honom via e-post .