211service.com
eBay på medeltiden
BOSTON (AP) – När Pierre Omidyar grundade eBay för 12 år sedan ville han bygga världens mest effektiva marknadsplats. Åtminstone lanserade han den mest omfattande. Idag är eBay Inc. ett konglomerat av webbplatser där människor säljer allt från bildelar till karpkonst. (Vilken håla kunde inte använda en akvarell av en fisk?)
Men med varor till ett värde av 60 miljarder dollar som byter ägare på eBays världsomspännande webbplatser i år, har allt det där en nackdel: det kan vara svårt att välja något att köpa. Om du letade efter ett videospelssystem, hur skulle du börja välja bland de 1 342 Nintendo Wiis som är listade på eBay en dag den här veckan?
Och så när eBay går in i något som liknar medelåldern, med avtagande tillväxt och aktiekursen i en funky, genomför företaget en avgörande översyn. Målet är att göra köpet enklare, mer underhållande och mer som att handla i den fysiska världen – tre saker som företaget har hamnat på efterkälken.
Vår användarupplevelse har alltid varit fantastisk, men den hängde inte med, enligt min mening, så bra som den borde ha gjort, sa VD Meg Whitman i en intervju på fredagen vid sidan av eBay Live-användarfirandet i Boston. Du kommer att se fler förändringar av eBays köpupplevelse under de kommande 12 månaderna än du förmodligen har sett under de senaste tre eller fyra åren.
Till exempel, för att minska köparnas skrymtighet om säljare som de inte känner, har eBay utökat de feedbackkriterier som kan lämnas för leverantörer och de har prövat nya strategier för att minska bedrägeri. Företaget försöker också göra säljarnas fraktkostnader mer transparenta, så att färre köpare känner sig sandsäckade av dolda avgifter.
EBay har precis lagt till ett budassistentprogram som låter människor sätta flera objekt på en önskelista. Om shoppare misslyckas med att vinna en auktion för en av produkterna lägger programvaran in dem i en annan. Det tar itu med en långvarig eBay-bugaboo eftersom det ökar shoppares chanser att faktiskt vinna en auktion utan att öka möjligheten att de spränger sin budget och vinner mer än en.
Andra drag gör eBay mer lik typiska e-handelssajter, som förra årets födelse av eBay Express, där kunder kan ladda varor till fast pris från flera säljare i en kundvagn och checka ut på en gång.
Det kanske mest dramatiska är att eBay skapar en mer social upplevelse, så folk som surfar från isolerade datorer känner åtminstone något som att de går till köpcentret med ett gäng kompisar.
Det är därför företaget utökar sin köp-och-säljplattform så att den kan köras på mobila enheter, bloggar, nätverkssajter som Facebook och små widgets som lever utanför en webbläsare på datorer. Samma motiv föranledde eBays köp 2005 av Skype, en internetsamtalstjänst, för 4,1 miljarder dollar – en siffra som fortfarande förvirrar vissa analytiker. Det förklarar också eBays nya spel med svaga kopplingar till handel, kallade Match Ups, som kräver röster om huruvida människor föredrar en slumpmässig sak framför en annan. (Rädisor eller rödkål? Johnny Depp eller Brad Pitt?)
Köpprocessen kan bli ännu smidigare under de närmaste åren. EBay undersöker förbättringar av sin sökmotor och kan lägga till produktrekommendationssystem som kan analysera köpares preferenser. Företaget köpte också några idéer i denna riktning förra månaden, när det spenderade 75 miljoner dollar för StumbleUpon, en webbplats som låter människor betygsätta och dela information online.
Här är utmaningen: Även om de nya lockbetena för köpare är utformade för att hjälpa leverantörer att flytta fler produkter, måste eBay vara försiktig så att de inte stör sin uppskattade grupp av säljare som tjänar seriösa pengar på sajten och kan vara taggiga inför förändringar.
Ju fler köpare de kan ta in, vi kommer att heja på det, sa Linda Hartman, en mångårig eBay PowerSeller som erbjuder serviser från Bristol, Wisconsin, och oroar sig för att ett överflöd av säljare skadar hennes företag. Men hon tillade att eBay kanske satsar för mycket på snygga webbutsmyckningar som kommer att ha liten total effekt.
Förbättringarna är bra för tekniker, sa hon. Men min genomsnittliga köpare är nog en liten gammal dam i Des Moines.
EBay har sällan krävt sådana strategiska reformer. Efter att Omidyar släppte eBay 1995, svällde det med relativt lite företagsansträngning, ett sällsynt exempel på en cool ny sak som inte kunde ha existerat innan Internet.
När folk klättrade upp på sina vindar för att hitta skräp att sälja till främlingar, var i stort sett allt som eBay-chefer i San Jose, Kalifornien, behövde göra att se till att deras servrar kunde hantera störtfloder av webbtrafik, ta ut försäljningsprovisioner och noteringsavgifter, och gå sedan ur vägen.
1999 var eBays intäkter 225 miljoner dollar. År 2002 hade den ökat till 1,2 miljarder dollar. Förra året var det 6 miljarder dollar, med 1,1 miljarder dollar i vinst.
Men den banan kan inte vara för evigt. I ett talande tecken slutade eBay nyligen att låta kategorichefer rekrytera och vårda köpare och säljare i de flesta av dess speciella nischer, som mynt eller trädgårdsarbete. Vid det här laget, på grund av eBays vilda framgång, finns det gott om handlare och inga fler nya kategorier att lägga till. Istället är dessa chefer fokuserade på mer omfattande frågor som att förbättra eBays övergripande köp- och säljupplevelse.
Under första kvartalet 2007 erbjöd användare 588 miljoner artiklar till försäljning, men det var bara en ökning med 2 procent från ett år tidigare. EBays antal aktiva användare ökade med ett friskare klipp – 10 procent – men den takten har minskat stadigt sedan 2003. Tillväxten i USA:s intäkter – hälften av eBays verksamhet – har avtagit under fyra av de senaste fem kvartalen. Även om den internationella tillväxten är starkare, vanligtvis runt 38 procent, har eBay kämpat på de exploderande marknaderna i Kina och Korea.
Lägg ihop allt och det är tydligt varför företaget försöker återuppliva kärnan, enligt Bill Cobb, som leder eBays nordamerikanska verksamhet.
De gör inte riktigt sönder, och det är inte så att Meg Whitman behöver gå eller så har de gått åt fel håll, säger Martin Pyykkonen, analytiker på Global Crown Capital. Det är bara det att det finns några ändliga gränser för tillväxt, och de når det.
——
På nätet:
Du kan se några eBay-ändringar på