E-bläck, till stor del begränsad till e-läsare, visas i en kinesisk smartphone

En lite känd kinesisk leverantör av e-läsare, Onyx International , hoppade in i det tekniska rampljuset tidigare denna månad när den visade upp en prototyp Android-smarttelefonenhet med en e-bläckskärm. Snart surrade webben av jubel och jubel och många ännu obesvarade frågor om telefonen, och om Onyx kan övervinna e-inks inneboende begränsningar för att möta smartphoneanvändares allt högre förväntningar.

Strömsparare: Onyx Internationals e-ink Android-enhet har en veckolång batteritid.

Onyx International är ett fyra år gammalt teknikföretag som kommer från Guanzhou i södra Kinas kärnområde för tekniktillverkning nära Shenzhen och gränsen till Hong Kong.

Displayen åt sidan, e-bläcktelefonen demonstrerades in denna YouTube-video är inget spektakulärt. Den stöder Wi-Fi och WCDMA-smaken av 3G, har en ARM Cortex-A5-processor och kör det något föråldrade Android 2.3-operativsystemet från Google. Den supertunna kapacitiva e-bläckdisplayen gör den dock otroligt lätt – tydligen mindre än 100 gram – och lätt att läsa i direkt solljus. Batteritiden sägs också vara en imponerande vecka, tack vare skärmens låga strömförbrukning.

E Ink Corporation grundades av MIT-professorn Josef Jacobson 1997, och företaget har banat väg för tillverkning av elektroforetiska displayer. Dessa innehåller elektroniskt bläck som består av miljontals små mikrokapslar, var och en fylld med ännu mindre partiklar suspenderade i klar vätska. Kapslarna är antingen positivt laddade (vita) eller negativt laddade (svarta), och när en spänning appliceras flyttas motsvarande partiklar till toppen av mikrokapseln beroende på laddningen - vilket gör att ytan ser antingen svart eller vit ut vid den punkten på skärmen.

E-Ink kan appliceras på praktiskt taget alla ytor, inklusive glas, plast, tyg och till och med papper. Detta innebär att skärmen är mycket tunnare och väger mindre än en vanlig LCD-skärm, vilket gör Onyx-enheten elegant och lätt, och - kanske ännu viktigare med en smartphone - potentiellt splittringssäker om plastsubstrat används.

E-bläck har till stor del föredrats framför LCD-skärmar i e-läsare hittills av tre huvudsakliga skäl, enligt senioranalytiker från Juniper Research Nitin Bhas : För det första producerar skärmen ingen bländning i direkt solljus; för det andra kan elektroniskt papper hålla en statisk bild på obestämd tid utan konstant uppdatering; och för det tredje, eftersom det inte behöver uppdateras så ofta, räcker batteriet längre.

E-bläck har varit finns på de alltid påslagna underskärmarna på vissa smartphones — som i Sony Ericssons Urbano Affare — eller som den primära displayen för Motofone E3 med begränsade funktioner. Men att få det att fungera i en smartphone är en annan sak. E-bläck är för närvarande endast tillgängligt i svartvitt, och skärmens uppdateringshastighet är betydligt långsammare än för LCD-skärmar, vilket gör att videoinnehåll och spel är utom räckhåll.

De flesta analytiker tror att enhetstillverkare som Onyx kan hjälpa till att göra e-bläck mer attraktivt på en smartphone. Gartner-analytiker Amy Teng | säger att justeringar av användargränssnittet kan övervinna några av e-inks begränsningar. Att omorganisera sättet att visa bilder på en e-bläckskärm kan förbättra skärmens uppdateringsfrekvens, säger hon. Behåll till exempel bakgrunden oförändrad förutom de delar som behöver ändras.

Teng tillägger att hårdvaruförändringar som att höja spänningen kan förbättra uppdateringsfrekvensen, men varnar för att det skulle bli en oundviklig kompromiss med kretsdesign och batterilivslängd. Det är förbättringar, inte lösningar, säger hon.

E Inks marknadschef, Sriram Peruvemba, säger att Android-utvecklargemenskapen för närvarande gör det mesta av optimeringsarbetet, men med viss smärta.

När Android väl har aktiverats med ett 'ePaper-läge' förväntar vi oss många appar utvecklade i Android för ePaper, säger Peruvemba. Idag kan vi klara oss med att ställa in apparna, men det kan göras mycket bättre om det finns ett ePaper-läge – och det är inte bara för hastighet.

Prabanesh Nath, branschchef på analytikern Frost & Sullivan, hävdar dock att marknaden inte är tillräckligt stor för att Google själv ska kunna tillhandahålla sådan anpassning. Med ständiga förbättringar av skärm- och användargränssnittsteknik kommer vi sannolikt att se bättre teknik, säger Nath. Med tanke på att mobiltelefoner mer är en livsstilsenhet nuförtiden, kommer de flesta användare att bli avskräckta med [e-bläcktelefoner] på grund av bristen på 'cool' faktor, säger han.

Ur kostnadssynpunkt har mobila enheter inklusive avancerade smarta telefoner sjunkit kraftigt i pris och nybörjarmobiler har nu ganska avancerad hårdvara, inklusive skärmen Nath lägger till. Denna Onyx-enhet kan bara lyckas om den är mycket lågt prissatt. Jag förväntar mig inte att det kommer att bli en vanlig produkt när som helst snart.

Dölj