211service.com
Dvärgplaneten Ceres kan vara hem för ett underjordiskt hav av vatten
Den största asteroiden i solsystemet verkar ha ett salt hav av vatten som sitter djupt under sin yta. 11 augusti 2020
Höjdpunkter från saltavlagringarna vid Occator-kratern på Ceres. NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA
Ceres, den största asteroiden i solsystemet, verkar ha flytande vatten som sipprar in på sin yta, enligt en nytt papper i Nature Astronomy . Data från NASA:s Dawn orbiter, föreslår studien, visar tecken på att den kan hysa ett hav djupt under jorden.
Bakgrunden: Ceres, en dvärgplanet belägen i asteroidbältet mellan Mars och Jupiter, studerades intensivt av Dawn-banan från mars 2015 till november 2018. Under sina sista veckor kom orbitaren så nära som 22 miles från Ceres yta och samlade in en enorm mängd av data om dvärgplanetens kemiska sammansättning. Dawn hittade många natriumkloridavlagringar på ytan, som forskare trodde troligen kom från vätska som hade sipprat upp på ytan och avdunstat och lämnat efter sig en salt skorpa.
Vad är nytt: Men det återstod fortfarande en fråga om exakt hur den vätskan kom dit. I en ny analys av de högupplösta bilderna Dawn samlade in under de senaste veckorna, fann italienska forskare att vätskan kommer från en underjordisk reservoar av saltvatten, 25 miles under ytan av Occator-kratern, som kunde mäta hundratals miles bred. Salterna som finns på ytan är viktiga för att bibehålla flytande vatten i en miljö som Ceres.
Resultaten publiceras tillsammans med andra tidningar undersöker nya insikter om Ceres och geologin kring dess Occator-krater, som har en diameter på 57 miles (92 kilometer) och är ungefär 20 miljoner år gammal. En del av den forskningen retade också närvaron av vatten vid kratern på andra sätt, som koniska kullar som liknar isiga berg på jorden som bildas av trycksatt grundvatten, men saltavlagringarna ger de bästa bevisen.
Än sen då? Saltavlagringarna är unga - vissa bara ett par miljoner år gamla. Och Dawn-data visar att de uttorkade salterna faktiskt fortfarande har lite vatten i sig. Det tyder på att vilken geologisk aktivitet som helst som uppmuntrar dessa avlagringar fortfarande kan hända, vilket skulle innebära att Ceres fortfarande är en aktiv värld.
Även om saltvatten kan vara en extrem miljö, tyder närvaron av ett hav på att det kan finnas fler av dessa saltvattenreservoarer på andra ställen på dvärgplaneten, vilket väcker förhoppningar att Ceres en gång var en beboelig värld - och kanske fortfarande är det.