211service.com
Duck Pin, vi har ett problem
Med sin Boston Duck-turbåt i en gradvis U-sväng på Charles River, guidade den grå gettade rorsmannen och reseguiden känd som Duck Pin fordonet genom det glasartade vattnet mot Longfellow Bridge, medan hans bowlingtröja flaxade försiktigt i vinden. Och där, bakom dessa byggnader ungefär tre kvarter ner på Broadway, sa Duck Pin, var platsen där NASA ville bygga sitt Mission Control Center, precis bredvid MIT i Kendall Square-området.
Flera passagerare nickade när de stirrade upp på Charles River-vallen.
Om det inte var för mordet på Kennedy, skulle vi ha sagt 'Cambridge, vi har ett problem' istället för 'Houston', sa Duck Pin. När presidenten dog beslutade NASA att flytta Mission Control till Houston – bekvämt i Texas, hemstaten för vår nya president, Lyndon B. Johnson.
Fler huvuden nickade. Kanske hade de hört det förut - legenden om NASA Mission Control Center i Cambridge har cirkulerats i tryck och passerar fritt bland professorer och studenter i korridorerna på MIT. Det är historien om en storslagen vision som aldrig avbröts, som så många andra planer, förhoppningar och drömmar, vid döden av den unge presidenten från Massachusetts.
Problemet är att historien är fel.
Som det visar sig var Kennedys död egentligen inte en faktor i NASA:s Cambridge-historia. År 1961 försökte politiker från Massachusetts men misslyckades med att vinna en Cambridge-plats för Manned Spacecraft Center (MSC), ett ingenjörs-, utbildnings- och operationskomplex för att komplettera uppskjutningsanläggningarna vid Cape Canaveral, Florida. Trots påtryckningar från Massachusetts guvernör John Volpe och senator Benjamin Smith valde NASA istället Houston. Enligt NASA:s James Webb hade Kennedy inte på något sätt ingripit för att försöka gynna sin egen delstat Massachusetts, eller för att utesluta den ur spelet. MSC öppnade den 1 mars 1962, nästan 21 månader innan Kennedys mordet.
Den 20 juli 1962 tillkännagav NASA beslutet att placera sitt Mission Control Center vid MSC i Houston. Den september höll Kennedy sitt berömda We choose to go to the moon-tal inför en publik på 35 000 vid Rice University i Houston. Byggandet av den nya missionskontrollanläggningen började i slutet av 1962, ungefär ett år innan presidenten dödades den 22 november 1963.
Berättelsen om NASA:s historia med Kendall Square kan ha kommit från förvirring över ett separat försök att utveckla ett forsknings- och utvecklingscenter nära MIT. När byråns beslut formade Houston till Space City, drev Massachusetts lagstiftare lobbying för att ta med ett NASA-fältcenter till Cambridge som var avsett att tillgodose byråns behov av intern expertis inom högkvalitativ elektronik.
Trots lokalt motstånd (projektet skulle tvinga bort 94 lokala företag) fick Kendall Square fältcentret. NASA öppnade officiellt Electronics Research Center i en ny byggnad på 55 Broadway den 1 september 1964. Med förlusten av MSC (döpt om till Johnson Space Center 1973) var Electronics Research Center Cambridges tröstpris.
Men NASA:s vistelse i Cambridge visade sig vara kortvarig när kongressen och Johnson och Nixon-administrationerna skar ner NASA:s finansiering redan innan den första framgångsrika månlandningen 1969. ERC, som sågs som det ledande NASA-centret inom elektronik, hade 950 anställda på sin topp 1968 och var involverad i hundratals långväga forskningsprojekt inom områden som mikrovågs- och laserkommunikation, strålningsmotstånd och holografisk informationsvisning. Men den 30 juni 1970 flyttade NASA ut, och nästa dag flyttade transportdepartementet in. NASAs elektronikprojekt avbröts eller absorberades av andra NASA-centra; många anställda överfördes till DOT.
Så även om det är en bra historia att säga att Tom Hanks (som spelar astronauten Jim Lovell) kan ha förklarat Cambridge, har vi ett problem under filmen Apollo 13 , det verkar som att Duck Pin hade fel om sin NASA-trivia. Idag står DOT:s Volpe Center på 55 Broadway som en påminnelse om Cambridges arv med rymdprogrammet, och om Kendall Squares korta roll i mänsklighetens första steg in i kosmos.