211service.com
Du kan (nästan) ta den med dig
I och med lanseringen av Real Networks Rhapsody 3.0 fick företaget reda på hur grovt det digitala musikvattnet blir när man försöker utbilda konsumenter om bärbara prenumerationsmodeller. Lanseringen – den första större revideringen av företagets digitala musikspelare och tjänst sedan april 2003 – skedde denna vecka med ett galaevenemang i New York City.
Real ansluter sig till en marknad som pionjärer av Napsters Napster To Go-tjänst. Precis som andra prenumerationstjänster kan prenumeranter på Reals Rhapsody to Go-tjänst bara spela låtar på de godkända enheterna och så länge de har sina prenumerationer. När ett abonnemang löper ut försvinner låtarna från de bärbara spelarna. Napster presenterade sin nya tjänst med splashy annonser på årets Superbowl.
Reals portabla prenumerationslansering är en indikation på en trend som vi kommer att se adopterad av andra företag, säger Phil Leigh, analytiker på Inside Digital Media. Jag tror att vi kommer att se Microsoft och Yahoo, och kanske till och med Apples prenumerationsportabilitetstjänster någon gång i år.
Förutom ett nytt användargränssnitt, möjligheten att hantera musik lagrad på din hårddisk och ett erbjudande som ger nya prenumeranter 25 gratis streams per månad, har Rhapsody också en viktig funktion: portabilitet för prenumerationer. Detta tillåter Rhapsody-användare (de som är villiga att betala 15 USD per månad, i motsats till den grundläggande avgiften på 10 USD per månad) att flytta så många av de över 1 000 000 prenumerationslåtarna till sina digitala musikspelare som det passar.
Men inte alla digitala musikenheter kommer att spela Rhapsody To Go-musik. Det är faktiskt väldigt få som kommer att göra det. Under de bästa omständigheterna är det en svår uppgift att förklara detta nyckelfaktum för prenumeranter. När prenumeranter är arga och känner sig vilseledda förvärras svårigheten.
Redan står Real inför en motreaktion på sina anslagstavlor från arga konsumenter som trodde att To Go-planen innebar att de kunde porta låtar till sina iPods – något som inte är tillåtet. Konsumenterna tycks vara förvirrade av det faktum att nedladdningar som köpts från Rhapsody utan prenumeration kan spelas på iPods, medan prenumerationsbaserade strömmande låtar inte kan flyttas till iPods.
Jag avbröt precis Rhapsody [efter] två år, skrev Deisel på en Rhapsody-anslagstavla. Låt oss få något direkt här. IPOD är [majoriteten] av marknaden, jag tänker inte köpa 1 av 5 eller 6 MP3-spelare bara för att använda den här tjänsten. Ipod [sic] är en mycket överlägsen enhet och uppfyller mina behov. Jag sålde en varuförteckning igår som DE INTE KUNDE LEVERERA!
För närvarande stöder endast ett halvdussin eller så modeller av digitala musikspelare från tillverkare som iRiver, Creative Zen och Gateway Microsofts Windows Media 10 (även känd som Janus) teknologi som gör prenumerationsportabilitetsprogram som Rhapsody och Napster möjliga. Dessa modeller har en andel på mindre än 20 procent av marknaden för digitala musikspelare som inte ägs av Apples iPod.
Tyvärr för Real och Napster, fastnade Microsofts Janus-teknik av förseningar (den tillkännagavs ursprungligen i september 2003) och den slutliga lanseringen missade många tillverkares produktionsdeadlines för semestersäsongen 2004. Ändå tror många att Janus-kompatibla enheter kommer, bara inte så snabbt som Real, Napster och deras prenumeranter skulle vilja.
Det finns en spänning bland leverantörerna för Janus och dessa tjänster, säger Susan Kevorkian, analytiker på IDC. Men konsumenterna är fortfarande förvirrade när det gäller tekniken och värdeerbjudandet, och som ett resultat har tillverkarna varit trevande med att introducera den nya tekniken.
Trots dessa problem pekar vissa tecken på att konsumenterna som helhet värms upp till konceptet med prenumerationstjänster. Enligt en undersökning från december 2004 av Jupiter Research svarade 50 procent av 13 till 24-åringar att de var intresserade av prenumerationstjänster. Och även om Napsters To Go-tjänst inte har tänt världen i brand, har den bidragit till att antalet prenumeranter för företaget.
I företagets senaste kvartalsvinstmeddelande uppgav Napster att ytterligare nettoabonnenter för marskvartalet uppgick till 143 000, upp från 88 000 föregående kvartal.
Det enda de har sagt offentligt om sitt bärbara program är 'Det är i ett tidigt skede', säger Gene Munster, analytiker på Piper Jaffray. Det kan översättas till 'Det har inte tagit fart.' Men det är en växande marknad och folk bara lär sig om detta.