211service.com
Dropbox följer pengarna till den trånga marknaden för företagsverktyg
Fillagringstjänsten Dropbox har vuxit till 300 miljoner användare tack vare en gosig konsumentimage och ett lättanvänt system för att lagra och dela filer online. Men Dropbox senaste drag har mer gemensamt med företag som uppvaktar mjukvaruföretag som Microsoft.
Dropbox har länge erbjudit en version av sin tjänst skräddarsydd för företag, men man har vanligtvis undvikit att presentera sig som ett företagsföretag (se Frågor och svar: Dropbox-grundaren Drew Houston Simplifies the Cloud ). Det tjänar fortfarande konsumenter och rullade ut en ny fotodelningsfunktion för dem i början av förra året (se Recension: Dropbox’s Carousel Photo-Sharing App ). Men i år har Dropbox fokus tyckts flyttas mer mot företagskunder. Den har introducerat och experimenterat med en serie affärscentrerade samarbets- och produktivitetsverktyg, som t.ex kommentera , dokumentredigering och en samarbetstillägg för Microsoft Office.
Vårt ursprung började med en väldigt enkel idé – lägg dina saker i molnet och ha enkel tillgång till dem överallt, säger Aditya Agarwal, Dropbox VP of engineering, som övervakar arbetet med företagets produkter tillsammans med medgrundaren Arash Ferdowsi. Jag skulle säga att det vi försöker bygga nu är nästa generation av hur vi får arbetet gjort tillsammans.
Ett färskt exempel på den strategin är en funktion som låter människor chatta i kommentarer bifogade till en fil lagrad i Dropbox. En annan är en mjukvara som kallas märket, som visas när någon öppnar ett Microsoft Office-dokument lagrat på ett företags Dropbox-konto; den ger varningar när en annan person börjar arbeta med samma dokument och ger enkel åtkomst till tidigare versioner av en fil. I april bekräftade Dropbox att de testar ett dokumentredigeringsverktyg online.
Företaget lägger till produktivitetsverktyg till sin Dropbox for Business-tjänst för att hjälpa sina befintliga företagskunder att lättare använda sina lagrade filer, säger Agarwal. Den tjänsten används av företag inklusive National Geographic och Under Armour, men hittills har den mest bara lagt till ytterligare åtkomstkontrollverktyg till Dropbox kärnfunktioner för fillagring och delning. Att lägga till produktivitetsfunktioner öppnar upp nya marknader, säger han. Om du kan bygga mjukvara som gör människor, säg, bara 5 procent mer produktiva, är det en enorm möjlighet.
Dropbox förmögenheter kommer sannolikt att avgöras av vad det gör av den möjligheten. Företaget har samlat in 1,1 miljarder dollar från investerare och förväntas allmänt ansöka om att offentliggöras inom en inte alltför avlägsen framtid. Det får vissa intäkter från att debitera konsumenter för att lagra mer än två gigabyte data. Men det är oklart hur många konsumenter som är villiga att betala för det. Dropbox erbjuder mindre ledigt utrymme än onlinelagringstjänster från Apple, Google och Microsoft, som också tar mindre betalt för ytterligare utrymme och får marknadsföra och integrera sina tjänster i sina mobila och stationära operativsystem. (Dropbox säger att dess prissättning är i stort sett konkurrenskraftig och att den ger en bättre kvalitet på tjänsterna.) Företagsmarknaden för produktivitets- och samarbetsverktyg är mycket mer lukrativ.
Men den marknaden är också full av stora företag som Microsoft, IBM och Google, såväl som yngre som den nyligen offentliga boxen och startups som Slack. Vanessa Thompson, forskningschef på analytikern IDC, säger att Dropbox måste föra sitt en gång så enkla erbjudande mer i linje med de multifunktionella produktivitetssviterna från företag som Microsoft, IBM och Google som för närvarande dominerar den marknaden. Dessa saker är bordsinsatser eftersom de konkurrerar med de större sviterna som redan har den här typen av funktioner, säger hon.
Trots den snabba tillväxten och höga profilen hos yngre företag som Dropbox, tar de etablerade produktivitetssviterna upp lejonparten av nya affärer på den snabbt växande totalmarknaden, säger Thompson. Sista juni , IDC förutspår att 10 miljarder dollar skulle spenderas på verktyg för företagssamarbete under 2014 (motsvarande siffra för filsynkronisering och delning var bara 940 miljoner dollar). Mindre aktörer skryter med enkelheten i sina erbjudanden, men stora företag med mest pengar att spendera kräver expansiva, fullt utrustade produktivitetsverktyg, säger Thompson.
En poäng till Dropbox fördel är att den har lyckats attrahera en omfattande gemenskap av utvecklare som har integrerat sina egna produkter med tjänsten, vilket effektivt utökar dess funktionsuppsättning gratis. Mer än 300 000 sådana integrationer har gjorts hittills. 2013 köpte Dropbox en mobil e-postapp, Mailbox, som fortfarande är fristående men som så småningom kommer att integreras mer i sin tjänst.
Agarwal erkänner att Dropbox nya produktivitetsverktyg har betydande konkurrens. Men han säger att precis som företaget vann över miljontals konsumenter med en enkel, väldesignad tjänst som sprids från mun till mun, kan det locka företagskunder med verktyg som bara är bättre.
Bara för att något finns betyder det inte att folk vill använda det – du måste skapa något som är enkelt och pålitligt och förståeligt, säger Agarwal. De nya produktivitetsverktygen som hans ingenjörer designar är sådana som människor kan upptäcka och använda under det normala arbetet, säger han. Funktioner som märket kräver inte att användaren ändrar några arbetsflöden eller installerar ny programvara – det dyker helt enkelt upp och ger användbar kontext när och när du behöver det.
Ändå, trots den nya tonvikten på affärsverktyg, hävdar Agarwal att hans företag kommer att hålla fast vid konsumenterna. Vi har en bra initial produkt, men nu utvecklas den på ett sätt som gör att vi kan tackla inte en utan två riktigt stora marknader, säger han. Kanske är produktiviteten i någon mening djupare förstådd, men på konsumentsidan kommer det att finnas fem miljarder människor som använder mobila enheter som står inför utmaningen att ha alla sina saker där de vill ha dem.