211service.com
Dropbox erbjuder ett sätt att frigöra data från mobilappar
Dropbox är mest känt för att tillhandahålla en magisk mapp som 100 miljoner människor använder för att synkronisera filer mellan olika datorer. Men företagets medgrundare och VD, Drew Houston, har länge pratat om större ambitioner och berättat MIT Technology Review 2012 att han tänkte bygga ett tyg som binder samman alla enheter, tjänster och appar ... Internets filsystem (se Drew Houston förenklar molnet ). En ny funktion som släpptes med lite fanfar förra veckan ger nya bevis på att företaget arbetar mot den visionen. Det ger också företaget mer direkt konkurrens med Apple.
Den funktionen kallas Sync API , tillåter mobilappar att spara data till en användares Dropbox-konto så att appen kan synkroniseras på flera enheter. Om utvecklare anammar programmeringsgränssnittet kanske det inte längre innebär att använda mobilappar att lämna dina personliga filer utspridda mellan olika enheter. Sync API kan också urholka några av de begränsningar som införs av Apples och Googles konkurrerande mobila ekosystem genom att göra det lättare att växla mellan dem utan att lämna någon data bakom sig. Till exempel kunde någon som hade använt en bildredigeringsapp för Apples iPad installera samma app på en Android-surfplatta och hitta de redigerade bilderna på den nya enheten.
Apple erbjuder redan liknande funktionalitet via iCloud, vilket gör att appar kan synkronisera data mellan mobila enheter, bärbara datorer och stationära datorer. Men till skillnad från Dropbox ger iCloud inte människor enkel tillgång till data som den synkroniserar via en filwebbläsare eller online, och data kan inte synkroniseras till Android-enheter.
Vårt uppdrag är att låta människor komma åt sina grejer var de än är, säger Sean Lynch, produktchef på Dropbox. Vi är inte kräsna – vi vill ha det oavsett vilken enhet du använder. Han säger att det är en viktig del av det uppdraget att hjälpa mobilappar att ansluta till hans företags tjänst.
När en app som använder Sync API har fått en användares Dropbox-inloggningsinformation, kan all data som sparats av appen nås i Dropbox-mappen på användarens dator eller via tjänstens onlinegränssnitt. På samma sätt kan filer skickas till en app genom att placera dem i mappen som den skapar i en användares Dropbox-konto. Appar kan inte komma åt data utanför den mappen.
Tidigare integrerade relativt få mobilappar med Dropbox eftersom dess API var avsett att användas av webbplatser snarare än appar, säger Lynch. Det innebar att varje utvecklare i princip var tvungen att återuppfinna mycket av Dropbox funktionalitet – till exempel att hitta ett sätt att säkerställa att data synkroniseras även när mobila enheter tappar sin internetanslutning.
Synkronisering är en svår sak att få helt korrekt, säger Brian Smith, en ledande ingenjör på Dropbox. Även om Dropbox inte var det första företaget som erbjöd filsynkronisering för datorer, tillskrivs dess uppgång till dominans ofta det sätt som det tvångsmässigt har jagat ner många små tekniska problem för att få tekniken att fungera felfritt under alla förhållanden, på vilken enhet som helst. Sync API tillåter iOS- och Android-utvecklare att fokusera på kärnaspekterna av sin app och överlåta komplexiteten med att arbeta över plattformar till oss, säger Smith.
Även om Smith och Lynch erkänner att deras nya funktion liknar aspekter av Apples iCloud, säger de att de inte hade för avsikt att positionera företagen som rivaler. Vi är fokuserade på våra styrkor, som är plattformsoberoende och lättanvända funktioner, säger Smith. Både iClouds och Dropboxs tjänster skulle förmodligen vara väldigt olika idag om Dropbox medgrundare accepterat Steve Jobs erbjudande att köpa deras företag 2009.
Men Ed Barton, analytiker vid Strategianalys som följer utvecklingen inom digitala medier, tror att Dropbox ledare noggrant planerar hur de ska konkurrera med Apple. Dropbox är försiktig med hotet från digitala medieskåp som iCloud, säger Barton. Han fann i en färsk undersökning att Apple och Dropbox är de två molntjänster som används mest av amerikanska konsumenter, med 27 procent respektive 17 procent av drygt 2 000 svarande. Att låta människor styra sitt innehåll över enheter från olika företag är ett sätt för Dropbox att sticka ut, säger han.
Men han tillägger att Dropbox också måste svara på drag från större konkurrenter för att erbjuda molnlagringstjänster som fungerar som mediaspelare för musik, foton och filmer. Till exempel lanserade en filmindustrigrupp nyligen tjänsten Ultraviolet, som gör det möjligt för människor att lagra och strömma digitala kopior av filmer, och Amazon och Google både lagrar och streamar musikfiler. Dessa är områden där Dropbox funktioner är mindre avancerade.
Dropbox köpte nyligen en musikströmningsstart men har inte avslöjat hur dess teknologi kommer att användas (se Kan Dropbox utvecklas från filbutik till musikspelare? ), och den har också uppgraderat sina fotodelningsfunktioner. Dropbox har förbättrat hur den hanterar mediefiler, säger Barton. Jag förväntar mig att se ytterligare innovation på denna front.